江南的雨，细密而缠绵，落在破庙残破的瓦檐上，汇聚成串，滴滴答答地敲击着地面，也敲击在每个人的心头。
短暂的休整并未驱散深入骨髓的疲惫，反而让接下来的未知前路显得更加沉重。
孙世振肩头的伤在江南湿冷的空气中阵阵抽痛，但这远不及他心中的忧虑。
他望着庙门外灰蒙蒙的天空，以及远处隐约可见的、通往南京方向的官道，眉头紧锁。
朱慈烺靠坐在墙边，虽然依旧憔悴，但眼神已恢复了几分神采。
北方的剧变和李自成的迅速败亡，让他对孙世振的预见能力佩服得五体投地，也让他对抵达南京后的行动充满了某种“理所当然”的期待——他是父皇钦命的太子，携玉玺南来，继承大统，难道不是顺理成章之事吗？
“将军，”朱慈烺开口，声音带着一丝劫后余生的轻快。
“待我们到了南京，见到留都的官员和宗室，说明情况，他们应当会奉迎孤…”
“殿下，”孙世振打断了他，声音低沉而严肃，如同庙外阴沉的天空。
他转过身，目光如炬，直视着朱慈烺。
“请恕臣直言，此次南京之行，绝不会如殿下所想的那般顺利。前方等待我们的，恐怕不是箪食壶浆的奉迎，而是…腥风血雨。”
朱慈烺脸上的那一丝轻快瞬间凝固，取而代之的是错愕与不解：“将军何出此言？孤乃父皇嫡长子，名正言顺的皇太子，如今携传国玉玺南来，继承大统，乃是天经地义！难道…难道他们还敢阻止不成？”
“殿下！”孙世振的声音陡然提高，带着一种近乎残酷的冷静。
“您把人心，尤其是把权力二字，想得太过简单了！古今往来，为了那九五至尊的冰冷宝座，父子相残、兄弟阋墙的惨剧还少吗？隋炀帝、唐太宗玄武门…哪一桩不是血淋淋的教训？”
他向前一步，逼近朱慈烺，目光锐利如刀，剖开着温情脉脉的宗室面纱：“如今乱世已现，纲常伦理还能约束几分人心？在至高无上的皇权面前，所谓的血脉亲情，有时脆弱得不堪一击！南京城内，如今聚集的藩王恐怕不止一位，福王、潞王…他们谁人背后没有支持者？谁人不想更进一步？殿下您空有太子之名，却无强兵在手，在他们眼中，或许不是正统，而是…绊脚石！”
“更何况，”孙世振的语气愈发冰冷。
“那些留都的官员，勋贵，派系林立，勾心斗角，尔虞我诈，各怀鬼胎。他们支持谁，并非出于公心，而是基于自身的利益算计！殿下骤然出现，打乱了他们可能早已谋划好的布局，他们会甘心俯首吗？不会！他们会想方设法地阻挠、诋毁，甚至暗中下手！”
朱慈烺的脸色随着孙世振的话语，一点点变得苍白。
他并非愚钝之人，只是自幼接受的皇家教育，刻意美化了权力交接的秩序，掩盖了其下的暗流与血腥。
此刻被孙世振无情点破，他才恍然惊觉，自己即将踏入的，并非坦途，而是一个比战场更加凶险的漩涡。
孙世振看着他眼中的震惊与挣扎，知道必须把话说透，不留任何幻想。
他单膝跪地，仰头看着朱慈烺，声音低沉却带着不容置疑的决绝：
“殿下，臣受先帝托付，必力保殿下登临大位，重振大明！但此路，注定要以鲜血铺就！在此过程中，免不了杀戮，免不了要用非常之手段！臣在此恳请殿下，”他的目光如同淬火的寒铁。
“无论臣做出何等看似酷烈之事，无论有多少人倒在臣的剑下，只要他们挡在殿下通往皇位的路上，就请殿下…不要阻止臣！”
“任何胆敢阻拦殿下，危害社稷安定之人，无论其身份如何尊贵，背景如何深厚，在臣眼中，都只是必须清除的障碍！都将成为臣剑下之鬼，为殿下铺路的尸骸！”
这番话，杀气腾腾，掷地有声，在阴冷的破庙中回荡，冲散了江南雨雾带来的最后一丝温软。
朱慈烺怔怔地看着跪在面前的孙世振，看着他眼中那毫不掩饰的忠诚与近乎偏执的决绝。
他想起父皇最后的嘱托——“不要辜负对你真正好的人”。
他想起这一路上，孙世振为他挡下的明枪暗箭，为他剖析的世情人心，为他规划的未来蓝图。
是啊，乱世已现，强敌环伺，哪里还能奢望温良恭俭让？
哪里还能将希望寄托于他人那点微薄的血脉之情或道德良知？
父皇便是太过顾忌，才落得那般结局！
唯有力量！
唯有紧握刀剑，信任眼前这个愿为自己化身修罗的臣子，才能在这乱世杀出一条血路，才能夺回那本就属于他的一切！
挣扎、犹豫、最后一丝对“仁德”名分的眷恋，在现实的残酷和孙世振冰冷的警告下，彻底粉碎。
朱慈烺的眼中，终于只剩下与年龄不符的冰冷和坚定。
他伸出手，用力扶起孙世振，少年的手掌因用力而微微颤抖，但声音却异常平稳，带着一种破釜沉舟的决断：
“将军请起！孤…明白了！”他深吸一口气，一字一顿道。
“乱世用重典，沉疴下猛药！通往皇座之路，从来不是坦途。父皇之前车之鉴，孤时刻谨记！”
他的目光与孙世振对视，没有任何闪躲：“从此刻起，孤将身家性命，大明国运，尽数托付于将军！南京之事，无论过程如何，孤…一切听从先生安排！先生之剑锋所指，便是孤意志所向！”
“臣，领旨！”孙世振重重抱拳，心中一块大石落地。
有了太子这份毫无保留的信任和授权，他才能在南京那潭深不见底的浑水中，放手施为。
君臣二人相视，目光交汇处，再无犹豫，唯有冰冷的决心。
庙外的雨声依旧，仿佛在为即将到来的金陵风雨，奏响序曲。
通往南京的路，注定将由鲜血染红。
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