北京紫禁城的武英殿内，朝会正在进行。空气中弥漫着沉檀的香气，却掩盖不住那股若有若无的血腥与药味。
摄政王多尔衮端坐于御阶之侧特设的座椅上，面色依旧带着大病初愈后的苍白与一丝挥之不去的阴鸷。
多铎的战死，如同在他心口剜去了一块肉，更在他权柄最盛时蒙上了一层难以磨灭的耻辱。
那柄名为“孙世振”的利剑，不仅斩断了他最倚重的臂膀，更在他如日中天的威望上，留下了一道刺目的裂痕。
殿下，满汉文武分列，许多人脸上还残留着徐州惨败带来的惊悸。
二十万大军灰飞烟灭，勇冠三军的豫亲王阵亡，这对刚刚入主中原、志得意满的清朝而言，不啻于晴天霹雳。
朝堂上的气氛，远不如刚入北京时那般意气风发。
多尔衮强打着精神，处理着各地的奏报，但谁都看得出，他眼底深处燃烧着一簇冰冷的、名为复仇的火焰。
他在等，等一个机会，等一个能让他倾举国之兵，将那南明朝廷和那个叫孙世振的明朝余孽碾成齑粉的机会。
为此，他不惜暂缓了对一些地方压迫，甚至默许了部分区域诡异的“平静”，他在积蓄力量，如同受伤的猛虎，在舔舐伤口的同时，用更阴冷的目光锁定猎物。
然而，他等待的“猎物”的下一步动向，却以一种完全超出他预料的方式，传到了北京。
“……据江南细作八百里加急密报，”兵部尚书的声音在大殿中响起，带着一丝难以置信的颤抖。
“南京伪帝朱慈烺下诏，敕令孙世振，尽起徐州得胜之师，克日西征！讨伐盘踞武昌之左逆梦庚，并……并剿灭遁逃至该处的流寇李自成！”
“什么？”
“西征？”
“李自成……竟还活着？在武昌？”
“那孙世振刚打完徐州，士卒岂不疲敝？如何能立刻再战？”
一石激起千层浪，原本沉寂的武英殿瞬间哗然。
无论是满蒙王公，还是汉军降臣，都被这个消息惊得目瞪口呆。
李自成还活着的消息固然令人意外，但更让他们感到荒谬乃至骇然的是南京朝廷的决策！
朱慈烺是疯了吗？
那个孙世振是铁打的吗？
徐州一场血战，击溃多铎二十万大军，自身损失岂能小了？
不趁此机会稳固江北，整顿兵马，安抚新附，反而要马不停蹄地继续西进，去打拥兵数十万、坐拥坚城的左梦庚，还要加上一个虽败犹斗、狡诈如狐的李自成？这简直是自取灭亡，是比当年崇祯催逼孙传庭出关决战更为愚蠢的举动！
“哈哈哈……哈哈哈哈哈！”
一阵突兀的、带着浓重嘲讽与快意的大笑，打断了殿中的喧哗。
众人望去，只见御阶旁的多尔衮，身体微微前倾，一只手扶着座椅的扶手，另一只手掩着口，笑得几乎喘不过气来，苍白的脸上也因此泛起病态的红晕，但那双细长的眼睛里，却闪烁着冰冷而愉悦的光芒。
“好！好一个朱慈烺！好一个……大明皇帝！果然……果然不愧是崇祯的儿子！有其父，必有其子！哈哈！”多尔衮的笑声渐渐止歇，转为一种尖利的讥讽。
“当年崇祯便是这般，不顾孙传庭兵疲粮匮，屡下严旨，催其出关，终致潼关惨败，孙传庭授首，大明最后一支精兵尽丧！”
他环视殿中群臣，语气笃定，仿佛已经看到了南明覆灭的结局：“如今看来，这朱慈烺，非但继承了他老子的皇位，连这份刚愎急躁、自毁长城的‘祖传本事’，也学了个十足十！孙世振？哼，徐州侥幸胜了一阵，便真以为自己是卫霍再世了？竟也敢接这等乱命！看来，不用我八旗天兵再次南下，他们自己便要……重蹈覆辙了！”
这番话，说到了许多人的心坎里。
殿内不少大臣，尤其是那些对军事略知一二的汉臣，闻言纷纷点头附和，脸上露出如释重负甚至幸灾乐祸的神情。
“摄政王明鉴！伪明君臣，目光短浅，自寻死路！”
“孙世振此子，终究年轻气盛，贪功冒进，必败无疑！”
“待其与左逆、流寇拼得两败俱伤，便是我大清坐收渔利之时！”
乐观的情绪开始弥漫。
在他们看来，孙世振的西征，无异于自杀。
只要南明内部自己打起来，消耗实力，大清正好可以抓紧时间恢复元气，整军经武，到时候以泰山压卵之势南下，江南可传檄而定。
朝会在一种诡异的、混合着震惊、嘲讽和期待的气氛中散去。
许多人已经开始私下议论，猜测孙世振会在武昌城下败得多惨，左梦庚和李自成会怎样“教训”这个不知天高地厚的年轻人。
然而，并非所有人都被这表面的“利好消息”冲昏头脑。
退朝后，平西王吴三桂并未立刻返回府邸，而是脚步一转，来到了内院一处相对僻静的廊庑下。
那里，一个身着清朝文官服色、面容清矍、眼神深邃的老者，正负手望着庭院中的一株古柏，似乎在沉思着什么。正是内院大学士、太子太保，洪承畴。
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