一群人起身,离开礼堂。所过之处,学生们自动让开道路,目光复杂地投向他们,有敬佩,有好奇,有崇拜,也有少数几道隐藏得很好的怨恨。
但阿丝特莉亚毫不在意。她走在最前面,鎏金色的长发在晨光中流淌着蜂蜜般的光泽,异色瞳平静地看向前方,仿佛今早的头条新闻与她毫无关系。
同一时间,英国某处阴暗的庄园地下室。
这里曾是某个纯血家族的夏季别墅,如今被临时征用为食死徒的集会场所。墙壁上挂着深绿色的帷幕,烛台里的火焰跳跃着幽绿的光,空气中有陈年灰尘和霉味。
长桌旁坐着十几个人,都是昨晚在霍格沃茨圣诞舞会上中了招的纯血家主。他们脸色苍白,眼下挂着浓重的黑眼圈,有些人手指还在轻微颤抖。致幻剂的药效已经代谢得差不多了,但那种羞耻感、那种在众目睽睽之下丢尽脸面的记忆,如附骨之疽般啃噬着他们的神经。
长桌尽头,主位上,伏地魔没有坐着。
他站着,背对着所有人,看向壁炉里跳跃的火焰。他今天没有穿那身标志性的黑袍,而是一套深紫色的礼服长袍,显然是为了昨晚的舞会准备的,但他最终没有出席。贝拉特里克斯·莱斯特兰奇站在他身侧稍后的位置,一身黑裙,脸上是毫不掩饰的狂热与痴迷,但伏地魔看都没看她一眼。
沉默持续了足足五分钟。
终于,阿米库斯·卡罗忍不住开口,声音沙哑:“主人…昨晚的事,是那个小贱人...”
“闭嘴。”
伏地魔的声音很轻,却让整个地下室瞬间降至冰点。
他缓缓转过身。那张蛇脸在幽绿烛光下显得更加诡异,红眼睛扫过长桌旁每一个人,目光如实质的冰锥,刺得那些家主们低下头去。
“二十三个人,”伏地魔缓缓说,“二十三个纯血家族的家主或重要成员,在霍格沃茨圣诞舞会上,当着魔法部官员、记者、教授、学生、以及所有中立家族的面,集体中咒,出尽洋相。”
他顿了顿,声音更轻了:“而你们,甚至不知道是谁干的。”
沃尔顿·麦克奈尔硬着头皮说:“肯定是那个格林德沃家的丫头!除了她还有谁...”
“证据呢?”伏地魔打断他。
麦克奈尔噎住了。
“你们问过霍格沃茨的学生了?”伏地魔问。
“问了,”老穆尔塞伯声音干涩,“今天一早,我们的人就去霍格沃茨问了所有学生,从一年级到七年级,都表示‘不知道’‘不清楚’‘昨晚太乱了没注意’。他们脸上那种假笑,那种明明在嘲笑你却还要装出同情表情的假笑……”
他说不下去了。
“教授们呢?”伏地魔转向另一个方向。
奥古斯都·卢克伍德低声说:“麦格说正在调查,斯内普没见人,弗立维说‘年轻人爱玩闹可以理解’,斯拉格霍恩他一直在夸那个丫头的魔药天赋。”
伏地魔的红眼睛眯了起来。
他走到长桌旁,手指轻轻敲击桌面。嗒,嗒,嗒。每一声都敲在那些家主的心脏上。
“预言家日报今天早上的头版,”伏地魔说,“丽塔·斯基特那篇文章,你们看了吗?”
没有人回答,但所有人颤抖的肩膀已经给出了答案。
“她写得很好,”伏地魔居然笑了,那笑容冰冷如毒蛇吐信,“‘纯血家族的形象轰然崩塌’说得对。从昨晚开始,你们在魔法界的威信,已经荡然无存。人们提起卡罗家族,不会再想到古老的纯血荣耀,只会想到趴在地上学青蛙跳的阿米库斯·卡罗。提起穆尔塞伯家族,只会想到抱着柱子说胡话的老穆尔塞伯。”
他走到阿米库斯·卡罗身后,手指轻轻搭在他的肩膀上。卡罗浑身僵硬,冷汗顺着额角滑落。
“而这一切,”伏地魔轻声说,“是因为你们愚蠢、大意、毫无警惕心。别人在酒里下药,你们就喝;别人设下圈套,你们就跳。连最基本的防备都没有,还谈什么复兴纯血荣光?”
他的手指收紧,卡罗疼得脸都白了,但不敢出声。
“那个丫头,”伏地魔松开手,缓缓踱步,“她甚至不需要亲自下药。她只需要让那两个韦斯莱家的蠢货去做,然后袖手旁观,看着你们自己走向毁灭。而你们,居然真的就这么走过去了。”
他停在壁炉前,看着火焰,沉默了许久。
然后他挥了挥手。
“都滚。”
家主们如蒙大赦,连滚带爬地起身,朝门口涌去。
“等等。”
所有人僵住。
伏地魔没有回头,声音从壁炉方向传来:“想办法挽回形象。捐款,做慈善,公开道歉,随便你们用什么方法。但记住,别再让我看到你们这么愚蠢。”
家主们仓皇离开。地下室的门关上,只剩伏地魔和贝拉特里克斯。
贝拉特里克斯立刻贴上来,手指抚上伏地魔的手臂,声音甜腻:“主人,那些蠢货不值得您生气,那个小贱人,我去杀了她!”
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