一群人起身，离开礼堂。所过之处，学生们自动让开道路，目光复杂地投向他们，有敬佩，有好奇，有崇拜，也有少数几道隐藏得很好的怨恨。
但阿丝特莉亚毫不在意。她走在最前面，鎏金色的长发在晨光中流淌着蜂蜜般的光泽，异色瞳平静地看向前方，仿佛今早的头条新闻与她毫无关系。
同一时间，英国某处阴暗的庄园地下室。
这里曾是某个纯血家族的夏季别墅，如今被临时征用为食死徒的集会场所。墙壁上挂着深绿色的帷幕，烛台里的火焰跳跃着幽绿的光，空气中有陈年灰尘和霉味。
长桌旁坐着十几个人，都是昨晚在霍格沃茨圣诞舞会上中了招的纯血家主。他们脸色苍白，眼下挂着浓重的黑眼圈，有些人手指还在轻微颤抖。致幻剂的药效已经代谢得差不多了，但那种羞耻感、那种在众目睽睽之下丢尽脸面的记忆，如附骨之疽般啃噬着他们的神经。
长桌尽头，主位上，伏地魔没有坐着。
他站着，背对着所有人，看向壁炉里跳跃的火焰。他今天没有穿那身标志性的黑袍，而是一套深紫色的礼服长袍，显然是为了昨晚的舞会准备的，但他最终没有出席。贝拉特里克斯·莱斯特兰奇站在他身侧稍后的位置，一身黑裙，脸上是毫不掩饰的狂热与痴迷，但伏地魔看都没看她一眼。
沉默持续了足足五分钟。
终于，阿米库斯·卡罗忍不住开口，声音沙哑:“主人…昨晚的事，是那个小贱人...”
“闭嘴。”
伏地魔的声音很轻，却让整个地下室瞬间降至冰点。
他缓缓转过身。那张蛇脸在幽绿烛光下显得更加诡异，红眼睛扫过长桌旁每一个人，目光如实质的冰锥，刺得那些家主们低下头去。
“二十三个人，”伏地魔缓缓说，“二十三个纯血家族的家主或重要成员，在霍格沃茨圣诞舞会上，当着魔法部官员、记者、教授、学生、以及所有中立家族的面，集体中咒，出尽洋相。”
他顿了顿，声音更轻了:“而你们，甚至不知道是谁干的。”
沃尔顿·麦克奈尔硬着头皮说:“肯定是那个格林德沃家的丫头！除了她还有谁...”
“证据呢？”伏地魔打断他。
麦克奈尔噎住了。
“你们问过霍格沃茨的学生了？”伏地魔问。
“问了，”老穆尔塞伯声音干涩，“今天一早，我们的人就去霍格沃茨问了所有学生，从一年级到七年级，都表示‘不知道’‘不清楚’‘昨晚太乱了没注意’。他们脸上那种假笑，那种明明在嘲笑你却还要装出同情表情的假笑……”
他说不下去了。
“教授们呢？”伏地魔转向另一个方向。
奥古斯都·卢克伍德低声说:“麦格说正在调查，斯内普没见人，弗立维说‘年轻人爱玩闹可以理解’，斯拉格霍恩他一直在夸那个丫头的魔药天赋。”
伏地魔的红眼睛眯了起来。
他走到长桌旁，手指轻轻敲击桌面。嗒，嗒，嗒。每一声都敲在那些家主的心脏上。
“预言家日报今天早上的头版，”伏地魔说，“丽塔·斯基特那篇文章，你们看了吗？”
没有人回答，但所有人颤抖的肩膀已经给出了答案。
“她写得很好，”伏地魔居然笑了，那笑容冰冷如毒蛇吐信，“‘纯血家族的形象轰然崩塌’说得对。从昨晚开始，你们在魔法界的威信，已经荡然无存。人们提起卡罗家族，不会再想到古老的纯血荣耀，只会想到趴在地上学青蛙跳的阿米库斯·卡罗。提起穆尔塞伯家族，只会想到抱着柱子说胡话的老穆尔塞伯。”
他走到阿米库斯·卡罗身后，手指轻轻搭在他的肩膀上。卡罗浑身僵硬，冷汗顺着额角滑落。
“而这一切，”伏地魔轻声说，“是因为你们愚蠢、大意、毫无警惕心。别人在酒里下药，你们就喝；别人设下圈套，你们就跳。连最基本的防备都没有，还谈什么复兴纯血荣光？”
他的手指收紧，卡罗疼得脸都白了，但不敢出声。
“那个丫头，”伏地魔松开手，缓缓踱步，“她甚至不需要亲自下药。她只需要让那两个韦斯莱家的蠢货去做，然后袖手旁观，看着你们自己走向毁灭。而你们，居然真的就这么走过去了。”
他停在壁炉前，看着火焰，沉默了许久。
然后他挥了挥手。
“都滚。”
家主们如蒙大赦，连滚带爬地起身，朝门口涌去。
“等等。”
所有人僵住。
伏地魔没有回头，声音从壁炉方向传来:“想办法挽回形象。捐款，做慈善，公开道歉，随便你们用什么方法。但记住，别再让我看到你们这么愚蠢。”
家主们仓皇离开。地下室的门关上，只剩伏地魔和贝拉特里克斯。
贝拉特里克斯立刻贴上来，手指抚上伏地魔的手臂，声音甜腻:“主人，那些蠢货不值得您生气，那个小贱人，我去杀了她！”
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