“依律严惩，以慰天下。”
从宫里出来，天已经黑了。陈野没回兵部，去了合作社。食堂后院的灶台还亮着，秦老太在烙饼——不是豆饼，是白面饼，掺了葱花和猪油，烙得两面金黄。
“回来了？”老太太耳朵灵，听见脚步声，“事儿……办完了？”
“办完了。”陈野蹲到灶边，看着火。灶膛里烧的是青砖——是刑部那堵塌墙的碎砖，赵老憨带人拉回来的，说“不能浪费”。
砖火旺，烙饼快。老太太把烙好的饼夹出来，递给陈野一块：“吃吧，热乎的。”
陈野接过，烫手，在两手间倒腾着吹气。咬了一口，葱香混着面香，还有猪油的荤香。
“秦奶奶，”陈野嚼着饼，“您说……我是不是太狠了？二皇子毕竟是陛下的儿子……”
老太太手没停，继续擀面：“狠不狠，看对谁。他对灾民狠的时候，对将士狠的时候，对陛下狠的时候，可没手软。”她把擀好的面饼贴到锅上，刺啦一声响，“你对他狠，是为那些被他害的人讨公道。这叫……以狠制狠。”
陈野沉默。灶膛里的砖火噼啪作响，映得他脸上明暗不定。
狗剩从外头跑进来，手里拿着封信：“陈大人，江南来信——红姑写的。”
陈野接过，就着灶火看。信上说：江南盐政新章推行顺利，这个月盐税又涨了一成；盐工子弟学堂收了三百多个孩子，有的已经会写自己名字了；修的那条官道通了，百姓赶集少走半个时辰……
信末尾，红姑写：“陈大人，江南百姓都念您的好。有个老盐工说，他活了六十岁，第一次觉得当盐工不丢人——因为您把盐工当人看。”
陈野把信折好，揣进怀里。灶台上的饼烙完了，整整齐齐码在竹筐里，冒着热气。
“狗剩，”陈野说，“把这些饼，给京营值夜的兄弟送去——每人半块，就说……就说合作社请他们吃夜宵。”
“那您呢？”
“我？”陈野咧嘴，从筐里又拿了块饼，“我就在这儿，守着这灶火。火不熄，饼不停。”
夜深了，灶火在秋夜里亮着一团暖光。远处传来梆子声——三更了。
陈野蹲在灶边，慢慢嚼着饼。饼很香，但心里沉甸甸的。
二皇子的案子结了，但朝堂不会就此平静。那些藏在暗处的眼睛，那些还没断干净的心思，还会冒出来。
但只要灶火不熄，饼就不停；只要饼不停，人心就不散。
下一局，该收拾收拾，准备迎接更大的风浪了——毕竟，树欲静而风不止。
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