杨广听罢，哭笑不得：“朕堂堂天子，竟还不值五百两？”惹得周围妃嫔美人哄堂大笑。
杨广于上首坐下，目光落在棋盘上：“你们赌的什么彩头？”
梁夫人抿嘴一笑：“回陛下，赌的是一件小玩意儿，待会儿再禀明陛下。”
杨广观棋入迷，指点道：“御妻，快在东角上点他那个‘眼’，若能将这块棋困死，局势便能扳平。”
萧后笑道：“点眼确是陛下所长。只怕陛下费尽心力，也未必能置它于死地呢。”
众人正在殿内说笑，忽闻一阵清越笛声，随风隐隐传来。
袁紫烟侧耳倾听：“笛声从何而来？”
杨广亦凝神欲辨，恰在此时，一阵清风卷着荷香，自帘外涌入，霎时间满殿生香。
萧后亦奇：“这香气又从何而来？”
杨广命人卷起珠帘，与萧后一同走出殿外。
只见北海之上，二三十只小船满载新采的荷花，迤逦而行。花丛之中，坐着无数娇俏美人，正齐声唱着采莲曲。歌姬雅娘、贵儿，则以风笛相伴相和。
船队正乘着夕阳晚风，朝北海方向摇来。原来是十六院的宫女美人，见日头西斜，起风了，便相约荡舟归来。
杨广远望这如画景象，不由大笑：“这些宫女，倒真会寻快活！”
萧后温婉应和：“皆是陛下平日教导有方。”
杨广心情愉悦，接口道：“也多亏御妻贤德，不妒不忌之功。”
说笑间，船队已望见景明院前的天子与皇后，便不再驶入原定渠口，纷纷争先恐后，朝殿边疾驰而来。待到近前，个个裙衫都被飞溅的湖水打湿，红罗绿绮，更显风情。
杨广与萧后相视，鼓掌欢笑。
此时，梁夫人已命人在殿内摆好盛宴。杨广与萧后入内上坐，秦夫人、梁夫人与袁贵人左右相陪。杨广兴致极高，让那许多刚上岸的美人也统统上殿，铺开十数条龙须细席，设上矮桌果盒，命众女席地而坐。
先每人赐酒三杯，继而传花击鼓，纵情畅饮。
殿内薰风徐徐，全无暑意。杨广见萧后与诸位夫人美人，个个容光潋滟，笑语嫣然，不觉多饮了几杯，酩酊大醉。他起身，半倚着萧后，一同转入殿后的碧纱橱中歇息。
余下众人也酒足饭饱，四散开来，各自寻乐。
萧后小睡片刻，见身侧的杨广沉入梦乡，便轻轻起身，与秦夫人、梁夫人、袁紫烟玩起抹牌游戏。
不料，不到一个时辰，碧纱橱内猛然传出杨广山摇地动般的嘶吼！
萧后与众夫人大惊失色，慌忙赶进去。只见杨广在床上双目紧闭，昏迷不醒，双手死死抱住头颅，口中不住地厉声呐喊：
“打杀我也！打杀我也！”
萧后心胆俱裂，急传懿旨：“快！宣太医巢元方速来西院！”
一时间，景明院内乱作一团。巢太医火速赶到，诊脉后，用了一剂安神止痛汤。萧后亲自将药煎好，小心翼翼地喂杨广服下。
然而，一剂汤药下肚，天子依然昏迷不醒。
各院夫人闻讯，皆如飞般赶到景明院探视，忧心忡忡地守候在龙榻之前，整整一昼夜，杨广毫无苏醒迹象。
厢房内，宫女朱贵儿见皇帝如此情状，心如刀绞，食不下咽，只是独自垂泪。
另一宫女韩俊娥劝道：“傻丫头，万岁爷的病，你又替不得，何苦这般折磨自己？”
朱贵儿拭去泪水，对围过来的众姐妹悲声道：“诸位姐妹请听我一言。我们生为女儿身，已属不幸；又离父母，别亲人，被选入这深宫。本以为会红颜薄命，如腐草填于沟壑。谁曾想，竟能遇上陛下这等仁德之君，使我们得以常伴天颜，朝夕欢宴。”
她声音哽咽，继续道：“莫要以为我们真有什么倾国之色，合该如此受宠。若是遇上暴戾之主，不是被轻贱凌辱，便是在冷宫中孤独至死，哪懂得什么怜香惜玉？怎能如当今万岁这般，对我们个个体贴，让我们心安意乐？”
“正因如此，”她泪如雨下，“才有侯夫人自恨薄命而悬梁，王义感念洪恩而自残……这都是陛下恩情，深入我等肺腑啊！如今陛下病重若此，万一有个不测，我等将来是何下场？不为蛮横士卒之妻，便作骄兵之妇……”
她一番话，说到了所有人心坎里。众美人想起自身飘零命运，无不触景伤情，低声啜泣起来。
这时，袁宝儿忽然开口，语带决绝：“我听闻，世间为人子女者，若父母有难，甘愿以身相代。我们虽绝了天伦之情，却难忘君父之恩！不如今夜，我们一同祷告神灵，情愿我们姐妹每人折寿十年，共烧一炷心香。或许能感动上苍，转危为安，让万岁早日苏醒，龙体康复。如此，也不枉陛下平日对我们的一片爱惜之情。”
众人闻言，皆肃然起敬，齐声应和：“袁家妹子说得在理！”
于是，一众宫人美人，悄然走向后庭，虔诚地设下香案。
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