赤岩山外围的临时藏身处，气氛凝重如铁。灼热的风穿过岩石缝隙，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀。唐傲将绘制好的熔炉基地外围草图铺在平整的岩石上，凌霜和几名暗部核心成员围拢过来。
“强攻是下策，代价我们承受不起。”唐傲指尖点向主峰入口处那严密的防御工事，“我们的机会在于内部渗透。雷克斯提到的秘密通道是关键，但他所知不详。”
他的手指滑向主峰侧面一条不起眼的、被红色岩屑半掩的深沟：“根据地形和能量流动分析，这条沟壑底部，可能有一条直通基地内部排污或应急通风系统的路径。永恒纪元惯于将这类设施依托天然结构建造，以节省成本和隐蔽性。”
“但风险极高。”凌霜蹙眉，“这种通道必然布满传感器，甚至可能有流体毒素或能量屏障。”
“风险与机遇并存。”唐傲眼神冷静，“我们需要一个身份，一个能让我们在基地内部短暂行动而不被立刻识破的身份。”他的目光转向那辆缴获的、经过伪装的永恒纪元装甲运输车，“‘送货上门’，或许是个不错的选择。”
计划迅速成型。由唐傲亲自带领凌霜和另外两名最精于伪装与潜入的暗部成员“影牙”与“鬼面”，伪装成遭遇沙匪袭击后侥幸逃脱、护送剩余重要物资返回基地的运输队成员。其余暗部成员则在外部接应，制造混乱或随时准备强攻策应。
准备工作紧锣密鼓地进行。利用缴获的永恒纪元军服和身份牌（从雷克斯及其手下身上获取，并经由天工院高手进行微调），四人很快改头换面。唐傲收敛了大部分气息，伪装成一名面容冷峻、带着伤疲之色的三阶军官（模仿雷克斯的气质），凌霜三人则扮作他的亲卫。那辆装甲车也被重新喷涂上永恒纪元的标记，并将部分虚空结晶原矿和那批精密仪器零件装载上去，作为“投诚”的敲门砖。
“记住，我们的首要目标是获取情报，确认‘高维能量传导介质’实验的详情，并寻找机会获取高纯度能源结晶。其次，尽可能破坏其核心实验，延缓永恒纪元的计划。非必要，不进行正面冲突。”唐傲最后叮嘱。
夜幕再次降临，赤岩山在星光照耀下如同蛰伏的巨兽。伪装好的装甲车亮起微弱的车灯，沿着崎岖的山路，朝着熔炉基地主入口方向驶去。在距离入口尚有数公里的一处拐角，车辆猛地拐入那条预定的深沟，关闭引擎，如同石块般沉寂下来。
唐傲四人悄然下车，如同四道轻烟，沿着陡峭的沟壁向下滑行。沟底阴暗潮湿，弥漫着一股机油和锈蚀的金属味道，一条直径约两米的巨大金属管道沿着沟底延伸，深入山体内部。管道表面布满了斑驳的锈迹和灰尘，但一些不易察觉的清洁痕迹和能量感应线的微光，显示它仍在被使用和维护。
“这里有定期维护的痕迹，说明通道确实在使用。”影牙压低声音，他擅长痕迹分析和机关破解，“传感器分布有规律，避开节点，跟我来。”
四人如同壁虎，紧贴着管道上方阴影处移动，影牙在前，用特制的工具干扰或绕过沿途的能量感应器和动态捕捉器。鬼面则负责断后，消除他们经过的细微痕迹。整个过程无声而高效，展现了暗部顶尖的战力。
前行约莫一公里，前方出现一个巨大的金属过滤网，后面是呼呼作响的强力风扇，这是基地的通风系统主入口之一。
“绕过这里，旁边应该有检修通道。”凌霜根据图纸判断。
果然，在过滤网侧上方，找到一个伪装成岩石颜色的合金暗门。门上有复杂的机械锁和能量密码锁。
“交给我。”影牙上前，双手如同弹钢琴般在锁具上操作，细微的能量从他指尖流出，模拟着授权信号。几分钟后，“咔哒”一声轻响，暗门向内滑开，露出一条仅容一人通过的、布满各种管线的狭窄通道。
一股混合着机油、臭氧、以及某种奇特能量辐射的热风从通道内扑面而来。
四人依次潜入，暗门在身后无声关闭。
通道内部错综复杂，如同钢铁巨兽的肠道。依靠着雷克斯零碎的记忆和唐傲强大的精神力感知避让巡逻的自动机器人和平民技工，他们朝着能量反应最强烈的核心区域缓慢渗透。
经过一个岔路口时，唐傲突然摆手示意停下。他的精神力捕捉到前方传来一阵压抑的争吵声。
“……样本活性还在持续下降！卡尔博士的命令是不惜一切代价维持！你们这些蠢货，如果‘基石’无法稳定，整个实验都要完蛋！”一个尖利的声音吼道，听起来像个研究员。
“但是主管，冷却系统已经超载运行了！再加大能量输入，核心管道可能会熔毁！我们需要时间检修！”另一个惶恐的声音争辩道。
“没有时间了！总部已经在催促进度！‘观察者’那边也传来了问询！按我说的做，立刻！否则我就把你们扔进反应炉！”
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