第一折 庐江秋深
建安十四年九月初九,庐江舒城,满城风雨。
周府后园里,一株老梧桐叶落如雨。周瑜裹着狐裘坐在廊下,面前石案上摊着北疆新到的军报,纸页已被檐角漏下的雨水打湿一角。他伸手去拿,指尖刚触到纸张便是一阵剧咳,咳得整个人都弓起来,像风中残烛。
“大都督!”侍从慌忙递上热帕。
周瑜摆手,以帕掩口,再展开时帕心已染暗红。他神色不变,只将帕子收入袖中,继续展读军报。
“主公率军破乌桓于徒河,斩首万余……辽东公孙康收留袁尚、袁熙,按兵不动……独眼谋士踪迹全无……”他一字字念着,声音嘶哑如裂帛。读到末尾“主公已班师,十月可至邺城”时,苍白的脸上才泛起一丝极淡的笑意。
但笑意很快敛去。他望向西面,那里是江陵方向——也是巴蜀方向。
“程老将军。”他唤侍立一旁的程普,“江陵……仍无消息?”
程普须发皆白,躬身时铠甲铿锵:“回都督,吕蒙半月前传书,言刘备驻军江陵已近四月,非但不提归还之事,反在城外增修三座营寨,迁入百姓三千户。鲁肃大人三度遣使催问,皆被搪塞而回。”
周瑜闭目,喉间又涌起腥甜。他强咽下去,再睁眼时眸中已是一片冰寒:“传鲁肃来见。”
“都督,您的身子……”
“传。”
当夜亥时,鲁肃冒雨而至,青衫下摆尽湿。入书房见周瑜独坐灯下,面前铺着荆襄九郡地图,烛火映得他面色蜡黄如金纸。
“子敬拜见都督。”
周瑜不抬头,手指点在地图上江陵位置:“说说,刘备如何搪塞?”
鲁肃苦笑:“第一次遣使,刘备称‘江陵残破,需修缮三月,待城防完备自当归还’;第二次,改口‘孙刘既为姻亲,何分彼此?借驻些时日,共抗曹贼’;第三次……”他顿了顿,“诸葛亮亲笔回书,言‘江陵乃荆州门户,若轻弃之,恐曹军乘虚而入。为大局计,暂由我军驻守,待北方平定,必双手奉还’。”
“待北方平定?”周瑜冷笑,笑声牵动肺腑,又咳起来。他抓起案上那封诸葛亮回信,帛纸在手中颤抖,“好一个诸葛孔明!借城时说三年为期,如今不足半载,便改口‘待北方平定’?北方何时能平?十年?二十年?”
他忽将信纸掷于地上,起身时身形晃了晃。鲁肃急扶,触手只觉他臂骨嶙峋,轻得吓人。
“都督息怒!保重身体要紧!”
周瑜推开他,踉跄走至窗前。夜雨敲窗,啪啪作响,像极了赤壁战鼓。他望着漆黑雨幕,一字一顿:“江陵……江陵……若无江陵,如何溯江西进?如何取巴蜀?隆中对,隆中对……他诸葛亮要全据荆州,我周公瑾便不要么?!”
言至此,他猛然转身:“子敬,你亲赴江陵。告诉刘备,江陵乃江东将士血战所得,吕蒙镇守时,城砖缝里还嵌着韩当将军的血!他若不还……”
“若不还又如何?”鲁肃黯然,“莫非开战?可主公北上未归,江东新败之余,兵力不足五万。刘备拥荆南四郡,兵精粮足,更有诸葛亮为谋,关张为将……此时开衅,恐……”
周瑜怔住。他何尝不知鲁肃所言是实?可胸中那团火,烧得他五内俱焚。他缓缓坐回椅中,良久,嘶声道:“那也要去。你告诉他……孙刘联盟,贵在诚信。若失信于今日,他日曹军南下,谁还敢与他联手?”
“诺。”鲁肃长揖,退出书房时回头看了一眼。灯下,周瑜俯身拾起地上信纸,一点点展平,手指摩挲着“诸葛亮”三字,肩背佝偻如老叟。
第二折 交州定策
九月十二,雨歇云开。
周瑜强撑病体升堂议事。堂下程普、黄盖、乔羽、陈宫、张昭等文武分立,皆面色凝重。
“今日议三事。”周瑜声音虽弱,却字字清晰,“其一,江陵之事,子敬已亲往交涉。然刘备狡诈,恐难如愿。我等需做两手准备。”
他示意陈宫展开地图,手指岭南:“若江陵不可得,则另辟蹊径。交州士燮,盘踞岭南数十年,名义归附,实为割据。今命步骘为交州刺史,率三千精兵南下,抚慰士燮,震慑诸郡。”
乔羽出列:“都督,步骘乃文士,交州蛮荒之地,恐……”
“子山外柔内刚,堪当大任。”周瑜打断,“更者,我要的不仅是交州归附——”他指尖在地图上划过一道弧线,从交州直指益州南部,“若能打通牂牁、越嶲之路,便可自南中入蜀。虽险,却是一条奇径。”
众将哗然。张昭急道:“都督!此路蛮荒,瘴疠横行,昔年汉武帝通西南夷,耗资巨万,死者相藉。今江东疲敝,岂可再兴远征?”
周瑜不答,只看向陈宫。陈宫会意,禀道:“宫已查过典籍。自交州郁林郡西行,经牂牁江可抵益州健为郡。虽路险,然若能通,则江东可两面夹击巴蜀。且……”他压低声音,“此路隐秘,刘备必不防备。”
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