承平十年，八月初，酷暑未消，但一场比“承平整教”更加深远、更需耐心的“润物”工程，在百工院、国子监、翰林院乃至民间力量的共同参与下，如火如荼地展开。这场工程的核心，是一套名为《万物之理》的通俗科学启蒙系列读物，以及围绕它构建的一整套传播与教育体系。
鹰愁涧的炮声与奉天殿的朝觐，震慑了外邦，也动摇了国内部分固化的观念。然而，萧云凰、陆沉等人深知，真正要消除“蒸汽机吞魂”这类谣言赖以滋生的土壤，抵御旧势力利用迷信进行的反扑，单靠行政命令和强力整饬是远远不够的。必须将“格物致知”的种子，播撒到更广阔的土壤中去，让普通百姓能够理解、至少是接受一种基于观察、逻辑和实证的认知世界的方式。这不仅仅是破除迷信的需要，更是为格物新政培养社会基础、储备未来人才、乃至重塑民族思维方式的千年大计。
编撰一套面向普通民众（尤其是识字不多的农工商阶层和蒙童）的通俗科学读物，其难度远超编纂高深的学术着作。陆沉虽能提供方向、框架和核心概念，但他来自现代的知识体系过于庞大、精密，且充满了这个时代无法理解或验证的术语（如分子、原子、电磁波）。如何将其“翻译”、“降维”，转化为这个时代的人能够凭借已有经验和直觉去理解、甚至验证的内容，是一项巨大的挑战。
重任落在了徐光启、孙元化以及被紧急抽调参与的李之藻（精通历法、数学）、王徵（对机械有研究）等人肩上。他们在文华阁偏殿旁专门腾出了一间大值房，堆满了各类古籍、西洋译着（利玛窦等人早年翻译的《几何原本》、《坤舆万国全图》等）、百工院的实验记录，以及陆沉口述或涂鸦的无数笔记碎片。
“首要之难，在于‘语言’。”首次编撰会议上，徐光启便指出了关键，“我等着书立说，惯用文言，引经据典。然此书面向贩夫走卒、乡野农夫，必须‘我手写我口’，用最浅白的大白话，甚至需吸收市井俚语，力求妇孺能解。”
孙元化补充：“其次在于‘体例’。不能如经书般层层注疏，也不能如笔记般散乱。需分门别类，由浅入深，图文并茂。每一篇，最好能从一个日常可见的现象或疑问入手，引出道理，再辅以简单实验或身边事例验证，最后点明其应用或破除何种迷信。”
李之藻则从内容把控上提出忧虑：“格物之理，深奥者众。哪些可讲？哪些暂不可讲？讲到何种程度？譬如，言及‘地圆’，是否需引入‘引力’概念？若引入，如何解释而不被视为荒诞？又譬如，言及‘雷电’，若完全否定‘雷公电母’，是否会引起百姓恐慌，认为朝廷连‘天威’都要否定？”
讨论异常激烈，常常从清晨持续到深夜。陆沉虽体力不济，但关键的框架和难点解答，总是由内侍将他用肩舆抬来参与。他的作用，更多是提供一个“现代人”的思维角度和判断标准。
“地圆说，可以从海船远航先见桅杆、月食地影为弧形这些可观测事实讲起，不必急于引入‘引力’，就说‘大地有吸引万物之力，犹如磁石吸铁，故人物不致飘飞’，先用类比让读者接受这个概念。”陆沉斜靠在榻上，声音虚弱但清晰。
“雷电，就讲是‘云中阴阳之气剧烈摩擦冲撞所生之光与声’，就像快速摩擦琥珀可以吸引细小草屑、冬天脱衣时有‘噼啪’火光一样，只是规模巨大。重点是要说明，它击打何处，与‘天罚’无关，只与地势高低、物体是否突出等有关，并教人避雷之法（如高处安装避雷针的原始思路——‘铁杆引雷入地’）。破除迷信，不是否定自然之威，而是理解其理，从而规避、甚至利用它。”
“内容选择上，”陆沉总结道，“现阶段，以‘理解身边世界、破除常见迷信、介绍实用知识’为主。重点领域包括：天文地理（日月星辰运行、风雨雷电成因、简单地质）、物理现象（力、热、声、光、简单机械原理）、化学常识（燃烧、金属锈蚀、常见物质变化）、生物农学（动植物生长、人体粗略构造、疾病预防、农业新法）、算术几何（实用计算、简单测量）。至于更深的电磁学、元素周期、微观世界、高等数学等，暂且不提，或仅在高级分册中点到为止。”
框架和原则确定后，具体编写仍是难关。许多概念需要创造新的、通俗的词汇来表达。例如，“惯性”被描述为“物之惰性，动者恒欲动，静者恒欲静”；“压强”解释为“力聚于小处则强，分于大处则弱”；“氧化”说成“金属与空中之气慢慢结合而生锈”。每一个比喻、每一个例子，都要反复推敲，确保既能准确传达核心思想，又不致产生误解或显得过于“怪力乱神”。
插图成了重要的辅助手段。百工院抽调了画艺精湛且略通格物的画师，根据文字内容，绘制了大量生动形象的木刻版画：描绘杠杆省力原理的农夫撬石图、说明虹吸现象的竹管过墙引水图、展示眼球成像原理的“小孔暗箱”比拟图、甚至还有一幅简单的地球绕日示意图（标注为“实测天象推演之图，姑且观之”）。这些图画成本低廉，易于雕版印刷，且直观易懂，极大地降低了阅读门槛。
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