熔毁堆芯的温度已经突破了三千摄氏度。
监控屏幕上，代表反应堆核心的红色区块正在疯狂膨胀，像一颗濒临爆炸的心脏。铅铋合金冷却剂在管道里沸腾，发出沉闷的咆哮，每一次震动都让地下实验室的混凝土墙壁簌簌落下灰尘。
“压力阀！快开压力阀！”白发苍苍的首席工程师索罗斯对着通讯器嘶吼，声音在防辐射面罩里显得闷钝而绝望。
年轻的助手在控制台前手指翻飞，额头冷汗浸透了防护服的内衬：“打不开！备用电源失效了，手动闸门卡死——冷却系统全面瘫痪！”
警报灯把整个地下三层染成一片血红。刺耳的蜂鸣声像无数只金属昆虫在耳膜上撕咬，混合着反应堆核心传来的、越来越响的低沉嗡鸣——那是中子通量失控的前兆。
“撤退！所有人！立刻撤离到二级掩体！”索罗斯扯下耳麦，抓住助手就往电梯方向拖。
他们冲进电梯时，反应堆的最后一道安全屏障——那堵两米厚的含硼混凝土隔离墙——发出了第一声清晰的裂响。
电梯门关闭的瞬间，索罗斯看见监控屏幕上，代表辐射水平的曲线像疯了一样垂直向上窜升，直接冲破了仪表的最高量程。
然后，屏幕黑了。
不是断电的黑，是被某种强电磁脉冲烧毁的黑。
电梯在地下隧道里高速上升，但所有人都能感觉到脚下传来的震动——不是爆炸，更像是某种巨大的压力在深处积蓄，寻找着释放的出口。
同一时间，精英堡垒中央行政塔，顶层会议室。
凯勒斯议长一拳砸在全息投影台上，合金台面发出不堪重负的呻吟。
“熔毁了？你说三号实验堆熔毁了？！”他的声音因为愤怒而扭曲，眼球突出，血丝密布，“七天前你还跟我保证，反应堆已经进入稳定运行测试阶段！你说我们很快就能拥有和联邦抗衡的能源技术！”
站在投影台对面的能源部长莫里斯脸色惨白得像死人。他手里拿着一份刚打印出来的紧急报告，纸张边缘还在微微颤抖。
“是、是冷却系统……设计缺陷……”莫里斯的声音细如蚊蚋，“铅铋合金在长时间高温下产生了晶间腐蚀，管道壁厚减少了30%，我们没有及时检测到……”
“那辐射泄漏呢？”凯勒斯几乎是从牙缝里挤出这句话。
莫里斯低下头：“初步估算……泄漏量相当于……相当于旧时代切尔诺贝利事故的百分之四十。主实验区已经完全污染，地下三层到五层……未来一百年内无法进入。”
死寂。
会议室里的十二名最高议员，没有人说话。只有中央空调系统发出的微弱嗡鸣，和莫里斯手里纸张颤抖的窸窣声。
百分之四十的切尔诺贝利。
这句话像一记重锤，敲在每个人的心脏上。
“封锁消息。”凯勒斯终于开口，声音冷得像极地寒冰，“所有参与项目的人员，全部隔离。对外宣称是……常规设备故障，轻度泄漏，已完全控制。”
“可是议长，辐射云会飘出实验室，附近的居民区……”霍克军事委员皱眉。
“那就疏散。把那些人迁到更远的安置点，补偿三个月口粮。”凯勒斯挥手打断他，“记住，绝对不能让人知道我们的裂变项目失败了。尤其不能让联邦知道。”
他转过身，走到落地窗前。窗外，精英堡垒的核心城区在夜色中灯火阑珊——那些灯光大部分来自旧时代的电网残存和有限的太阳能储备，亮度不足，还经常断电。
而南方，根据侦察机偷拍回来的照片，希望壁垒已经亮如白昼。那种均匀、稳定、毫无闪烁的照明，只可能来自一种能源：充足的、近乎无限的电力。
聚变能源。
“他们凭什么……”凯勒斯喃喃自语，手指无意识地敲击着玻璃，“旧时代的聚变技术一直是理论，连大灾变前都没能实现商业化……他们凭什么掌握？”
“也许……”情报局长犹豫着开口，“也许他们得到了什么……上古遗产。根据我们在联邦内部的情报人员发回的消息，钟毅在末世初期就表现出对大型工程和能源技术的异常熟悉，仿佛……他脑子里早就装着一整套技术蓝图。”
凯勒斯猛地转身：“你是说他可能接触过旧时代的国家机密数据库？或者更早的……史前文明遗迹？”
“不排除这种可能。”情报局长点头，“而且联邦最近开始建造一种奇怪的设施——根据卫星图像分析，那是一种超导磁悬浮轨道，从地面一直延伸到……我们无法测算的高度。他们在建造某种巨型结构。”
“太空电梯。”农业主管忽然说。
所有人都看向他。
“旧时代科幻小说里的东西。”农业主管推了推眼镜，“用一根缆绳连接地面和地球静止轨道，通过电磁升降舱运送物资和人员。如果联邦真的掌握了聚变能源，他们就有足够电力驱动这种设施。”
“太空电梯……”凯勒斯重复着这个词，眼睛里再次燃起那种混合着忌惮和贪婪的光芒，“他们要上天？在废土还没净化干净的时候，他们就想上天？”
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