洪武二年腊月初三，紫微宫
吕布正在批阅关于西域叛乱的战报。张辽和马岱的联军进展顺利，车师前部叛乱已基本平定，俘获叛军及从众两万余人，正分批押往陇西铁路工地。但代价也不小——阵亡将士三千，伤者倍之。
“伤亡太大了。”吕布放下奏报，揉了揉眉心，“西域那些豪强，比预想的难缠。”
“毕竟经营百年，根深蒂固。”徐庶站在一旁，“张将军已按陛下旨意，将主要叛乱家族连根拔起，男子十六岁以上尽诛，女子及幼童发往并州铁城为奴。西域六郡，短期内应不敢再生事端。”
“短期...”吕布冷笑，“朕要的不是短期安宁。铁路修通后，大量汉民会西迁，到时候才是真正较量的开始。”
他正说着，脑海中忽然响起久违的系统提示音：
【叮！检测到宿主势力范围扩展至夷州（台湾），成功建立永久性据点‘镇东堡’。成就‘跨越海峡’达成。】
【奖励发放中...】
【获得：天然橡胶三千斤（已存放洛阳工部仓库）】
【获得：橡胶树苗五千株（已移植至夷州鸡笼港附近适宜林地）】
【获得：《橡胶加工基础工艺手册》一套】
吕布猛地站起身，眼中爆发出狂喜的光芒！
橡胶！在这个时代，橡胶简直是神物！密封、减震、绝缘、防水...有了它，蒸汽机的密封问题可以解决，车辆减震可以改进，电线绝缘成为可能，甚至能造出胶鞋、雨衣、轮胎！
“陛下？”徐庶被吕布的反应吓了一跳。
“快！传工部尚书马钧！不，朕亲自去工部！”吕布大步向外走去，连龙袍都来不及换。
工部仓库
当吕布带着徐庶、马钧等人赶到时，仓库守卫正一脸茫然地看着突然出现的几十个大木桶。
“这些是什么时候运来的？”马钧喝问。
“回...回尚书，卑职也不知。”守卫冷汗直流，“昨夜交班时还没有，今早开门就...就在这儿了。入库单上也没有记录...”
吕布走到木桶前，用力掀开一个桶盖。里面是黑褐色、散发着特殊气味的块状物——正是天然橡胶。
他伸手拿起一块，用力拉扯，橡胶展现出了良好的弹性。又闻了闻，那股特有的气味确认无误。
“天赐之物。”吕布喃喃道，随即大笑，“这是天赐我大明的神物！”
他转头对马钧说：“立即封锁这个仓库，调禁军看守。所有橡胶，未经朕允许，任何人不得动用！”
“臣遵旨！”马钧虽不明所以，但从陛下的狂喜中，知道这东西非同小可。
回到御书房，吕布立刻召见贾诩、徐庶、马钧等核心重臣。
“此物名为‘橡胶’。”吕布拿起一块样品，“它有三项神效：其一，弹性极佳，可做减震之用；其二，密封极好，可防漏气漏水；其三，绝缘不导电，可用于电力。”
“电力？”贾诩敏锐地捕捉到这个新词。
“那是以后的事。”吕布摆摆手，“眼下最紧要的，是蒸汽机。马钧，你们工部蒸汽机最大的问题是什么？”
马钧立刻回答：“密封！气缸与活塞之间漏气严重，至少损失三成动力。还有管道连接处，也是漏气漏水。”
“橡胶可以解决。”吕布斩钉截铁，“用它做成密封圈，垫在气缸两端，管道连接处也用橡胶垫片。朕估计，蒸汽机效率至少能提升三成！”
三成！马钧倒吸一口凉气。这意味着同样大小的蒸汽机，功率能提升三成；或者说，达到同样功率，蒸汽机可以做得更小、更轻。
“此外，车辆。”吕布继续说，“马车轮子包上橡胶，减震效果大增，运输效率提升，货物损坏减少。将来火车轮子也可以用橡胶...虽然现在技术不够，但可以先做研究。”
他看向徐庶：“元直，立刻在工部之下设立‘橡胶司’，专司橡胶研究、加工、应用。首批工匠从格物院和将作监抽调，朕要他们在三个月内，拿出实用的橡胶密封件！”
“臣遵旨！”徐庶记下。
“还有，”吕布想起系统给的树苗，“贾诩，立刻传令夷州‘镇东堡’，让他们在鸡笼港附近寻找一种树——树皮割开会流出白色乳汁，叶片三片为一组。找到后，划为皇家林场，严加保护。那些树，比黄金还珍贵！”
“臣明白。”贾诩应道。他虽然不知道橡胶树具体是什么，但从陛下的重视程度看，这绝对是战略物资。
一场关于橡胶的技术革命，就这样悄无声息地拉开了序幕。
腊月十五，三道圣旨同时发出
第一道：青州海军学院
“奉天承运皇帝，诏曰：海洋者，大明未来之所系。为培海军英才，特于青州东莱港设‘大明海军学院’。首任院长由海军副提督陆逊兼任。学院设航海、舰船、火炮、海战、后勤五科，面向全国招收十六至二十二岁青年，考试入学...”
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