第九章：新桃换旧符，暗夜鬼影重
雍正三年的新春，裹挟着富察贵人身亡的血色与未散尽的硝烟，以一种近乎惨淡的姿态降临紫禁城。宫灯依旧高悬，春联桃符也换上了新的，御膳房照例准备了丰盛的年菜，各宫也得了比往年更厚重的赏赐，然而这一切繁华喧嚣之下，却弥漫着一股挥之不去的、粘稠的沉寂与寒意。宫人们行走时脚步放得极轻，说话时声音压得极低，眼神里充满了惊弓之鸟般的惶恐，仿佛那刚刚过去的腊月里的死亡阴影，依旧盘踞在红墙黄瓦的每一个角落，随时可能择人而噬。
咸福宫里，新换的银炭烧得正旺，暖意融融。皇帝赏的松江棉布，被如意带着宫女们赶制成贴身的中衣，穿在身上确实比以往的衣物更加柔软暖和。冯若昭（纪时）穿着这样的中衣，外罩一件半旧的藕荷色夹袄，坐在临窗的炕上，手中拿着一卷《地藏菩萨本愿经》，目光却落在窗外庭院里那株覆着残雪的老梅上。梅枝遒劲，零星几点红梅在寒风中瑟缩，透着一股倔强的生机。
富察贵人的丧仪，在皇后的主持下，草草办完了。一个未育皇子、出身不高、又“自身不慎”导致小产身亡的贵人，能得一份还算体面的哀荣，已是皇帝“格外开恩”。棺椁送入妃陵，很快，这后宫似乎就忘记了曾经有过一个骄矜得意、抚着小腹期盼未来的年轻妃嫔。人命如草芥，在这深宫，体现得淋漓尽致。
经此一事，后宫格局再次洗牌。华妃（年嫔）彻底失势，幽居翊坤宫后殿，形同废人，只等前朝对年家的最后一击落下。齐妃丢了协理六宫的虚衔（虽然她本也无甚实权），罚俸禁足，彻底沦为边缘人物，连带着三阿哥弘时也愈发不受皇帝待见。皇后稳坐中宫，看似悲悯宽和，实则威权更盛。沈眉庄因着协理宫务得力，在皇帝皇后面前分量渐重。而碎玉轩的莞贵人甄嬛，经过数月静养，听说已“大好”，虽未正式露面，但皇帝赏赐不断，复宠之势，已然明朗。
至于她冯若昭，似乎依旧是那个不起眼的敬妃。只是因着皇帝除夕夜那句“明理静心”的评价，以及内务府悄然提高的份例用度，让一些嗅觉灵敏的人，开始重新评估她的分量。至少，在拜年时，低位妃嫔对她的态度，恭敬中多了几分真切的讨好；平位的如欣贵人、曹贵人之流，与她说话时也多了些热络；连齐妃见了她，那原本的几分倨傲也收敛了不少，眼神复杂，似乎想说什么，又强自忍住。
冯若昭（纪时）对这一切，照单全收，却不过分热络，依旧维持着那份恰到好处的温婉、沉静，以及一丝似乎永远也去不掉的、惹人怜惜的轻愁。她深居简出，除了必要的请安和年节礼仪，几乎从不在外走动。每日里，不是抄经念佛，就是看看书，做做针线，或是倚窗看雪，将“安静”、“不争”、“体弱”的人设贯彻到底。
然而，暗地里的观察与思考，从未停止。富察贵人之死，疑点太多，但皇帝和皇后联手将这页翻了过去，她自然不会再提。但她心中的警惕，已提到了最高。她让小路子继续留意各宫异常，尤其是翊坤宫、长春宫、碎玉轩以及景仁宫的动静。她也让吉祥如意，更加留意咸福宫内部，任何一丝风吹草动都不能放过。
这日，是正月初五，民间“破五”，宫中也有祭祀“送穷”的习俗。冯若昭（纪时）按例去景仁宫给皇后请安，又随众去宝华殿上了香。回宫路上，经过御花园东北角那片梅林时，远远瞧见一个熟悉的身影，披着厚厚的灰鼠斗篷，由宫女搀扶着，正驻足看梅，背影单薄，透着一股孤寂。
是端妃。
冯若昭（纪时）脚步微顿。自腊八前送炭送药后，她与端妃便再无明面往来，只是偶尔让吉祥送些不起眼的吃食或用物过去，端妃也会回赠些自制的小东西，心照不宣。此刻遇见，是巧合，还是……端妃有意在此等她？
她略一沉吟，示意吉祥如意稍候，自己缓步走了过去。
“端妃姐姐好雅兴，雪后赏梅，别有一番滋味。” 冯若昭（纪时）走到近前，温声开口。
端妃似乎被惊动，缓缓转过身。她比前些日子看着更瘦了些，脸色在灰鼠毛的映衬下，白得近乎透明，唯有一双眼睛，依旧沉静幽深，看到冯若昭，眼底掠过一丝几不可察的微澜，随即化为淡淡的、带着病气的笑意。
“是敬妃妹妹。这大冷天的，妹妹怎么也出来了？” 端妃声音低哑，带着咳嗽后的余音。
“刚从宝华殿回来，路过此处，见梅花开得好，便驻足看看。姐姐身子可好些了？这风口里站着，小心着凉。” 冯若昭（纪时）关切道，目光落在端妃苍白瘦削的脸上，那份憔悴，并非全然伪装。
“老毛病了，一时半会儿好不了，也死不了。” 端妃轻轻咳了两声，目光投向枝头寒梅，语气平淡中带着一丝自嘲，“倒是这梅花，年年岁岁花相似，耐得住严寒，经得起风雪。不像人……”
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