快活林东跨院小楼的灯火被骤然涌入的火把搅乱。被制住的“疤爷”替身瘫在地上，漕帮汉子反剪其双臂，膝头死死抵住他后腰。雷香主上前，粗糙的手掌握住他下颌，将他的脸抬起来，转向林墨。
“开口！”雷香主的声音低哑沉重。
那汉子牙关紧闭，眼神涣散，汗水混着尘土在脸上划出几道深痕，喉咙里发出压抑的呜咽。
林墨抬手止住雷香主。他蹲下身，视线与那双充满惊惧却又带着某种顽固的眼睛平齐。“你不是正主。替他送死，图什么？”他拿起那封画有灰鹊标记的信，在对方眼前展开，“这东西，能要你的命，也能给你一条活路。说出真的‘疤爷’在哪儿，背后是谁指使，我保你不死。”
汉子瞳孔骤然收缩，呼吸急促，嘴唇哆嗦，胸膛剧烈起伏。
就在这时，阿福从楼下快步上来，凑到林墨耳边低语：“公子，外面有动静，五城兵马司的人往这边来了。”
来得太快。是巧合，还是走漏了风声？林墨心下一沉。此地不宜久留。抓到替身已惊动对方，真身恐怕早已远遁，或者，这本就是对方断尾求生的计策。
“撤！”林墨当机立断，“从后巷走，抹干净痕迹！”
漕帮的人动作利落，用破布塞住替身的嘴，罩上黑布头套，迅速架起。一行人融入楼外夜色，只留下小楼内一片狼藉和隐隐的血腥气。
回到墨香商号隐秘的地下暗室，空气凝重。替身被绑在木桩上，火把的光晕在他脸上跳跃。雷香主用了些手段，那汉子痛得浑身痉挛，却异常硬气，除了闷哼，关于真“疤爷”和幕后主使，咬紧牙关不吐一字，只反复低喃：“杀了我……给个痛快……”
林墨站在暗影里，冷静观察。用替身，说明真身极其重要，且很可能已转移。这替身，或许只是弃子，根本不知核心机密。继续耗下去，意义不大，反易引火烧身。
“停手。”林墨出声。雷香主退开一步。
林墨走到那气息奄奄的替身面前。“你不说，我也能猜个七八分。永昌车行，赵员外郎，或许……还有更高处。”他紧盯着对方的表情，当说到“更高处”时，那汉子眼皮剧烈一跳。“你守口如瓶，无非是怕牵连家人。我林墨说话算数，吐出你知道的，我送你出京，保你家人平安。若一心求死，我成全你，但你的家人，会不会被‘灭口’，就看你的主子念不念旧情了。”
这番话，直击软肋。替身汉子猛地抬头，浑浊的眼睛死死钉住林墨，判断着他话里的真假。暗室里只剩下火把燃烧的噼啪声。良久，他喉咙里发出破风箱般的声音：“……信……是……从晋王府……流出来的……”
晋王？！
林墨心头剧震！当今天子子嗣不丰，几位成年亲王中，晋王母族显赫，朝中党羽众多，势力最盛！难道“灰鹊”的背后，竟是这位有可能问鼎大宝的亲王？这潭水，深得超乎想象！
“还有呢？”林墨压下惊涛，追问。
“疤爷……真身……我没见过……每次……都是隔帘说话……他……他左手……是六指……”
左手六指！一个至关重要的特征！
说完这些，那汉子仿佛被抽走了脊梁骨，脑袋耷拉下去，再无动静。
“公子，怎么处置？”雷香主问。
林墨看着这枚已无价值的棋子。一条人命，在权力的碾轧下，轻如草芥。“给他个痛快，找个僻静地方埋了。消息锁死，对外只说走脱了水匪。”
处理完替身，天色已透出微光。林墨毫无睡意，回到书房，指尖冰凉。晋王……若真是晋王，他面对的就是一个庞然大物。云州旧案、军需贪墨、乃至可能涉及的夺嫡之争，这已非简单的商战或派系倾轧，而是足以掀翻朝堂的惊涛骇浪。
“公子，”李涵的声音在门外响起，带着疲惫，“市面上的赵记仿皂更多了，价钱压得极低，还有些地痞在咱们铺子前闹事，说用了咱家的皂皮肤发痒，虽被驱散，但影响很坏。另外……工部那边有风声，说咱们新工坊的‘违制’问题，可能要移交给御史台查办。”
麻烦接踵而至。商业上的明枪，政敌的暗箭，再加上刚刚浮出水面的皇室阴影，压力从四面八方挤压而来。林墨感到一种窒息般的紧迫感，仿佛独驾孤舟，行于将起风暴的漆黑海面。
他走到窗边，推开窗户，清冷的晨风涌入，让他精神一凛。不能乱。
“李涵，”他转身，语气恢复平稳，“赵记要打价格战，那就打到底。通知下去，‘墨香平价皂’明日起再降两成！同时，在《晟时报》刊发‘辨皂诀窍’，组织街坊现场试用，把咱们的皂和赵记皂的用料、工艺、洗感，摊开来讲明白。再请几位有名望的大夫，联名出具一份‘劣质皂荚碱伤肌肤’的告示，广贴全城。”
“公子，再降价，利润就薄了……”李涵担忧。
“眼下要的不是利润，是市场，是人心！”林墨语气决绝，“赔钱也要把赵记这种劣币清出去！等百姓认准了咱家的品质，他白送也没人要！另外，让沈先生拟状子，告永昌车行赵德海恶意倾销、以次充好、诽谤商誉！直接递到京兆府！看他工部的靠山，敢不敢明着接这烫手山芋！”
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