夜雨淅沥，敲打客栈的窗棂。林墨独坐灯下，面前桌上并排放着两个小盒。左边是白漱玉所赠的玉盒，内装三枚蜡封的赤色药丸，药香内敛。右边是阿福从栖霞岭薛疯子处带回的木箱，里面除了几张发黄药方，还有一小包用油纸裹好的褐色药粉，气味辛烈。
薛疯子的方子上，详细记载了“百日眠”的毒理与解法，主药是“七叶断肠草”的根汁，辅以数味奇药，需以陈年无根水煎熬三天三夜，再以“雪蟾蜍”的唾液为引，方可成解药。方子末尾有一行小字，字迹狂放不羁：“此毒阴损，中者脉象迟缓，面色如常，唯眉心隐有青线，百日不醒，气血渐枯而亡。解药难制，雪蟾蜍尤为难得，江南已绝迹三十年矣。”
而白漱玉的药丸，据她所说，是其父白远（白石山人）生前亲手配制，用的正是雪蟾蜍唾液为引，仅余三颗。
林墨仔细比对薛疯子的方子与白漱玉的药丸。方子记载的解药性状，与白漱玉的药丸在气味、色泽上有七八分相似，但薛疯子强调需“新制”，而白漱玉的药是“陈药”，已存五年以上。药效能保存多久？会不会失效？甚至……会不会是假的？
“阿福，你确定那薛疯子，与白姑娘所言的白石山人，是同一人？”林墨问。
阿福肃立一旁，低声道：“回公子，薛疯子见了公子的信物和银两，起初暴跳如雷，差点把小的打出来。后来听说是为救苏小姐，又看了公子的亲笔信，才沉默许久，给了这方子和药粉。他……他未承认自己就是白石山人，但也没否认。只反复说‘孽债，都是孽债’，让公子速离江南，莫要再探究旧事。至于白姑娘……小的已派人去查，但时间太短，尚无确切消息。只知她母女五年前来到杭州，开了漱玉斋，深居简出，与外界往来不多。”
林墨指尖轻叩桌面。两个来源，都指向“百日眠”与已故的悼怀太子旧案有关。白漱玉的身份若属实，她便是太子旧臣之女，隐姓埋名于江南。她与苏家既有旧谊，赠药救苏婉清，动机说得通。但薛疯子的警告，又让此事蒙上阴影。这潭水，比预想的更深。
“公子，这药……用还是不用？”阿福看着那两盒药，神色凝重。苏小姐性命攸关，用错了，后果不堪设想。
林墨沉吟良久。白漱玉的出现太巧，薛疯子的态度太怪。但苏婉清的病情拖不起。京城传来的消息，苏小姐依旧昏迷，太医束手，苏府已暗中寻访名医，但无进展。
“两样都送回去。”林墨最终做出决定，“用信鸽，将薛疯子的方子抄录一份，连同白姑娘的药丸，分作两路，以最快速度送回京城，交给沈先生。让他秘密寻可靠的大夫验看药方，再……请苏学士决断，用或不用。” 他不能完全相信任何一方，但也不能放弃任何一丝希望。将选择权交给苏文正，是最稳妥，也最无奈的做法。
“是！”阿福小心收好药方和药丸，迟疑道，“那白姑娘那边……”
“先安置在客栈，派人暗中保护，也……看着点。”林墨道，“她若真与太子旧案有关，身份敏感，留在我们这里，未必安全。但眼下，也不能让她离开。”
处理完这最紧急的事，林墨将注意力转回眼前的困局。次日一早，关于嘉兴扣船事件的消息陆续传来。
他散布的“占城稻祥瑞”谣言起了作用，但效果有限。嘉兴府通判衙门迫于舆论，不敢公然毁坏货物，却以“查验需时”为由，继续扣着船不放。而“云锦记”和背后的势力，显然加大了压力。有消息称，漕运总督府已行文至嘉兴，要求“彻查船货，严防奸细夹带”。这顶帽子扣下来，麻烦就大了。
与此同时，杭州城内关于“蚕农互助会”的议论愈发激烈。支持者认为这是蚕户的活路，反对者（多是依附大商号的丝行、中间商）斥其为“聚众滋事，坏行业规矩”。更有几个地痞混混，开始出现在刘家坳一带，骚扰已签约的蚕户，毁坏桑苗，虽被阿福派人驱散，但人心已有些浮动。
“公子，胡掌柜那边又放出话来，说咱们再不知进退，下次毁的就不只是桑苗了。”一个派去刘家坳的伙计回来禀报，脸上带着愤慨。
林墨站在客栈窗前，望着楼下街道上熙攘的人群。对手的反击，凌厉而直接，官面、市面、黑道，三管齐下。这是要把他彻底挤出江南。
“阿福，刘家坳那边，咱们的人手够不够？”林墨问。
“咱们从京城带来的人，加上这几日招募的护院，有三十多人，分班巡视，护住主要几户的桑园勉强够。但若对方大规模闹事，恐怕……”阿福面有忧色。
“不够。”林墨摇头，“靠咱们自己，防不胜防。得让蚕户自己动起来。”
“自己动起来？”
“对。”林墨转身，目光锐利，“你立刻去刘家坳，召集所有已签约和有意向的蚕户，不分男女老幼，午后在村口晒谷场集会。我有话说。”
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