刚走到林穗家的院门口，还没等他抬手敲门，里面隐约传出的谈话声，却让他的动作瞬间僵住。一个是周明远那带着城市口音、略显急迫的嗓音，另一个，则是林穗那熟悉的、却带着疲惫和抗拒的声音。
“……小林，你是聪明人，应该明白这是个双赢的局面。集团很看重你的能力和在屯里的影响力。只要你能说服陈铁柱，让他别再带头反对土地流转，我以人格担保，集团技术推广部副经理的位置，就是你的。工资待遇，绝对比你在这土坷垃里刨食强十倍、百倍！”
屋子里沉默了片刻。
然后，林穗的声音响起了，很轻，却清晰而坚定：“周经理，谢谢你的好意。但是，我做不到。”
“你为什么这么死心眼？”周明远的语气明显带上了恼火，“跟着那个陈铁柱，你能有什么前途？面朝黄土背朝天，一辈子困在这个穷山沟里？你这是浪费你的才华！”
“你不懂。”林穗的声音提高了一些，带着一种不容置疑的力量，“这片土地，它对铁柱哥，对屯子里每一户人家意味着什么，你永远不会懂。它不光是能长出庄稼，它还是根，是魂，是念想。我不能为了自己的前程，就去帮着刨断大家的根。这事，没得商量。”
“你……你别后悔！”周明远的声音气急败坏。
铁柱站在门外，捏着油纸包的手微微颤抖，不是因为愤怒，而是因为一种难以言喻的、滚烫的情感在胸腔里翻涌。他之前所有的猜疑、不安和失望，在这一刻，都被林穗这几句朴实却重若千钧的话语击得粉碎。
他听到屋里传来脚步声，慌忙闪身，躲到了院墙边那堆盖着积雪的柴火垛后面。
“吱呀”一声，木门被猛地拉开。周明远黑着一张脸走了出来，他甚至没有注意到躲在暗处的铁柱，径直走向那辆黑色轿车。发动机的轰鸣声粗暴地打破了雪夜的宁静，车子像一头负气的野兽，颠簸着驶离了屯子，尾灯很快消失在茫茫雪幕之中。
林穗没有立刻回去，站在门口，望着周明远离去的方向，任凭雪花无声地落在她的头发上，肩膀上，还有那方重新系上的、鲜艳的红头巾上。
铁柱从柴火垛后走了出来，脚步踩在雪地上，发出“咯吱”的声响。
林穗闻声转过头，看到是他，明显愣了一下。
“穗子。”铁柱走到她面前，将怀里一直紧紧捂着的油纸包递了过去，油纸包还散发着微弱的热气，“我……我烤了苞米饼，照你教的法子，放了野蜂蜜……你，你尝尝看，是不是那个味儿……”
林穗没有接饼，她的目光直直地看着铁柱，眼眶几乎是瞬间就红了，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你都听见了？”
铁柱重重地点了点头，再次把饼往她面前递了递：“嗯，听见了。其实……其实我早该明白的。你做的这一切，忍辱负重跟周明远周旋，甚至……甚至在大会上说那些违心的话……都是为了屯子，为了让大家能有条活路。是我想岔了，钻了牛角尖……可我……”他声音涩得厉害，带着深深的自责和后怕，“我就是害怕……穗子，我真的害怕。我怕你跟着他走了，坐上那小汽车，就再也不回来了；我怕这片生养我们的地，真的变了样，变得我们都不认识了；我怕……怕失去你……”
听着铁柱这笨拙却无比真挚的告白，林穗的泪水再也忍不住，大颗大颗地滚落下来。她伸出手，接过那包还带着铁柱体温的苞米饼，却没有吃，只是紧紧地攥在手里，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“我也怕……铁柱哥……”她哽咽着，泪水滴落在金黄的饼上，“我怕守着老法子，产量上不去，乡亲们真的饿肚子；我怕娃娃们因为交不起学费，一辈子走不出这大山；我怕屯子越来越穷，最后只剩下些走不动的老人……周明远说会给我们新化肥，新种子，会帮我们……我……我当时真的觉得，那可能是唯一的出路了……我没办法了……”
看着她哭得像个迷路的孩子，铁柱心里最后一点芥蒂也烟消云散了。他伸出手，用那双布满老茧、粗糙却无比温暖的手掌，轻轻地、极其珍重地擦掉她脸上的泪痕。那动作，小心翼翼，仿佛在擦拭一件易碎的珍宝。
“傻丫头……”他的声音变得低沉而温柔，“往后的路，咱们一起想办法。天大的难处，咱们一起扛。就像那年冬天修水渠，石头再硬，冻土再厚，咱们不也一锹一镐地把它打通了吗？再难的坎儿，只要咱们俩在一块儿，就一定能跨过去！”
“铁柱哥！”林穗呜咽一声，猛地扑进他宽阔而坚实的怀抱里，脸深深埋在他那件带着风雪气息和熟悉汗味的旧棉袄上。压抑了许久的委屈、压力和恐惧，在这一刻终于找到了宣泄的出口，化作无声的泪水，打湿了他的衣襟。
“其实……其实这些天，我把自己关在屋里，不光是生气，也不光是难过。”
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