我愈发坚信，我们应当将精力集中于那些可以触摸、可以验证的人间线索上。我必须用自己的方式继续推进调查，向福尔摩斯，也向我自己证明，扎实的、基于证据的刑侦手段，远胜于沉溺于那些虚无缥缈的超自然臆测。
我将目光重新投向了那些受害者的社会关系网络。既然“银星会”和霍布斯的线索暂时因证人被劫而受阻，那么，是否存在其他潜在的、更具暴力倾向的嫌疑人，曾被我们忽略？我再次翻阅了我那本详尽的调查笔记，仔细梳理每一位受害者——玛丽·安·尼科尔斯、安妮·查普曼、伊丽莎白·斯特赖德，乃至更早的玛莎·塔布连——她们生前的人际交往与冲突记录。我决心要找到一个符合逻辑的、属于这个世界的凶手。
在反复比对和交叉查询苏格兰场提供的一些非核心档案后，一个名字逐渐浮出水面，引起了我的高度警惕——威廉·“屠夫比利”·墨菲。此人是白教堂地区一个臭名昭着的恶棍，曾有多次暴力袭击、尤其是针对女性的犯罪前科。
档案记录显示，他不仅与安妮·查普曼有过激烈的争吵，也曾被邻居指证骚扰过玛莎·塔布连，甚至有人曾目睹他在玛丽·安·尼科尔斯常出没的酒馆附近徘徊，行为鬼祟。他有充分的暴力倾向，与至少三位受害者存在直接或间接的矛盾关联，并且对白教堂的暗巷了如指掌。
这一切，在传统的刑侦逻辑中，无疑构成了重大的嫌疑。一个有着暴力历史的本地恶棍，与多名受害者存在过节，这难道不比什么“角度时空的猎犬”或亵渎的神圣几何更具说服力吗？我心中燃起一股找到突破口的兴奋，仿佛在令人窒息的迷雾中终于看到了一线切实的光亮。我决定，独自去会一会这个“屠夫比利”，将他绳之以法，以此终结这场噩梦，也将福尔摩斯拉回理性的岸边。
我没有将我的计划告知福尔摩斯。一方面，我们尚处于冷战中；另一方面，我也存着一丝不愿承认的、赌气的念头，想要凭借自己的力量，揪出这个潜藏在现实阴影中的凶手，以此证明我的坚持是正确的。
通过一些隐秘的渠道和少量的金钱打点，我很快便摸清了墨菲常去的几个巢穴。最终，在一个细雨绵绵、雾气弥漫的夜晚，我在莱姆豪斯区一家名为“沉锚”的、声名狼藉的水手酒馆里，找到了他。他正独自坐在角落，就着一盏昏暗的油灯，灌着廉价的朗姆酒。此人身材魁梧，肌肉虬结，脸上横亘着几道狰狞的伤疤，裸露的手臂上布满褪色的航海纹身，浑身上下散发着一股野兽般的凶戾之气。
我深吸一口气，压低了帽檐，走到他对面坐下。“威廉·墨菲？”我沉声问道，努力让自己的声音听起来平静而带有威慑力。
他抬起头，一双布满血丝的眼睛如同被困的恶狼，警惕地在我身上扫视，带着毫不掩饰的敌意。“你是谁？想干什么？”他的声音粗嘎难听，像是砂纸摩擦着木头。
“我想和你谈谈安妮·查普曼，还有玛丽·安·尼科尔斯。”我开门见山，紧紧盯着他的眼睛，试图捕捉他任何一丝细微的情绪变化，那是一名医生观察病患，也是一名战士审视敌情时的本能。
听到这两个名字，墨菲的瞳孔猛地收缩了一下，但他随即恶狠狠地啐了一口，浓重的酒气扑面而来：“呸！关我屁事！那两个贱货，死了活该！这鬼地方每天不死人才是新闻！”
他激烈的、充满恨意的反应，更加深了我的怀疑。“有人看到你和她们起过冲突，就在她们死前不久。”我步步紧逼，身体微微前倾，施加压力。
“那又怎么样？”他猛地站起身，庞大的身躯像一堵墙般带来一股强烈的压迫感，阴影瞬间笼罩了我，“老子跟这街上的不少婊子都起过冲突！你想找茬吗，医生？”他显然从我较为体面的衣着、挺直的姿态和清晰的口音中，敏锐地判断出了我的大致身份。
我知道，面对这种滚刀肉，温和的问询毫无意义。我必须激怒他，让他在失控中露出马脚，或者，用更强硬的手段迫使他开口。我也站了起来，毫不退让地与他针锋相对：“我只是想知道，在她们遇害的那个晚上，你在哪里，墨菲先生？你的行踪，恐怕经不起仔细推敲。”
“你他妈算老几？敢来盘问老子！”他怒吼一声，显然被我的态度彻底激怒，最后一丝克制也荡然无存。他挥起那只布满老茧和伤疤、如同铁锤般的巨拳，猛地向我面门砸来，带起一股恶风。
早有准备的我侧身闪开，他沉重的拳头带着千钧之力砸在厚重的木桌上，发出沉闷的巨响，桌上的酒杯被震落在地，摔得粉碎，琥珀色的酒液四处飞溅。酒馆里其他寥寥无几的顾客发出一阵压抑的惊呼，却无人敢上前干涉，纷纷缩紧了脖子，仿佛生怕被这场突如其来的风暴所波及。
战斗瞬间爆发。墨菲力大无穷，招式狠辣直接，全是街头斗殴中磨练出的、只求致命毫无花哨的技巧。他像一头被彻底激怒的、横冲直撞的公牛，不断向我扑来，拳头和踢击带着呼啸的风声，意图将我彻底撕碎。我则利用在军队中习得的、更为系统且高效的搏击术，以及相对灵活的身手，与他周旋。我们撞翻了桌椅，打破了酒瓶，在泥泞不堪、满是污秽的地面上翻滚扭打。他一度用粗壮如铁箍般的手臂死死扼住我的喉咙，令我眼前发黑，几乎窒息，但我用手肘猛击其柔软肋部，才得以挣脱，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着浑浊的空气。
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