“熔心湖……”赵乾回忆着天工阁资料，“那是南离火海公认的几大绝地之一，据说是一片由液态火焰和熔岩构成的巨大湖泊，中心温度高到能瞬间气化寻常法宝。其东侧的‘灰烬风暴’区……记载很少，只知道异常危险，灵力探测在那里会严重扭曲。”
“我们必须阻止第三次‘涤魂祭’。”楚红袖斩钉截铁，“无论为了‘炎晶’，还是为了那些被当作祭品的无辜者。现在‘纯净之火’的线索在‘焰心洞’，那里刚发生变故，是我们介入的机会。”
她看向俘虏：“你们队伍之间，如何联系？可有识别信物或暗号？”
年轻俘虏低声道：“有……每个小队有一块‘灰烬符石’，在一定距离内可以感应彼此大致方位，也用来接收‘烬渊’的集体指令。暗号……每日更换，今天的暗号是‘余烬重燃’。”
楚红袖立刻从缴获的物品中找出了三块不起眼的灰色石头，注入微薄灵力，果然感应到另外几个极其微弱、方向不同的波动点，其中最近的一个，就在“焰心洞”方向，且波动有些紊乱。
“看来，爆炸确实影响到了那支‘寻火队’。”楚红袖判断，“事不宜迟，我们立刻前往‘焰心洞’区域探查。赵乾，处理好这两名俘虏，确保他们无法报信也无法自戕，留在此处隐蔽阵法内，回头再处置。”
赵乾点头，又给俘虏加了数道禁制，并留下一个警戒小机关。
小队五人迅速离开洞穴，朝着“焰心洞”方向疾行。这一次，他们更加小心，因为随时可能遭遇其他“宿慧者”小队或从“焰心洞”逃出的存在。
**越靠近“焰心洞”，环境越发恶劣。**
地面不再是坚实的赤土，而开始出现大片龟裂的、冒着热气与毒烟的岩地，裂缝下暗红流淌，不时有火苗窜出。空气灼热到呼吸都感到刺痛，需要持续运转功法抵御。四周开始出现奇形怪状的火红色晶体簇，以及一些焦黑如炭、却顽强生长的扭曲植物。天空中，零星的火星如雨般飘落，打在护体罡气上嗤嗤作响。
苏灵儿全力展开感知，避开数处潜伏在岩缝或晶簇后的危险气息——那是一些形如蜥蜴、背生火刺，或者完全由流动火焰构成的低等火精。它们灵智不高，但攻击性极强，且往往成群出现。
前行约半个时辰，前方出现一个巨大的、向内凹陷的山体入口。入口处缭绕着滚滚浓烟与热浪，看不清内里情形，但可以感受到其中澎湃而混乱的火属性灵力，以及……一丝残留的阴冷污秽气息（“宿慧者”所留）和另一种更加狂暴、灼热的愤怒意志。
入口附近的地面一片狼藉，布满了法术轰击的焦痕、碎裂的晶石、以及一些暗褐色（“宿慧者”血液干涸的颜色）和赤红色（火精血液）的痕迹。显然，这里刚发生过一场激烈的战斗。
“战斗痕迹向洞内延伸。”静尘道长蹲下检查，“‘宿慧者’且战且退，火精在追击。但洞内深处……还有更可怕的波动，刚才的爆炸源头就在那里。”
楚红袖示意众人服下“避火清心丹”，又将状态调整到最佳。“进洞。保持三角阵型，灵儿居中感应，赵乾注意环境阵法变化，柳师姐准备应对突发伤势，静尘与我警戒前后。”
五人深吸一口气，踏入“焰心洞”。
洞内并非想象中完全的黑暗，岩壁本身散发着暗红色的微光，许多地方镶嵌着会发光的赤红晶体，提供着昏暗的照明。通道宽窄不一，曲折向下，温度比外面更高，空气中弥漫着浓重的硫磺味和一股……奇异的、略带清甜感的焦香？
地上战斗痕迹更加密集，甚至能看到几具残缺的尸体——有身穿暗褐斗篷的“宿慧者”，也有被撕碎的火精残骸。苏灵儿敏锐地指出，那些“宿慧者”尸体上，残留的心念波动充满惊恐与不甘，似乎死前看到了什么难以置信的东西。
深入约里许，前方传来隐约的轰鸣与嘶吼声，还有法术爆裂的光芒闪烁。通道在这里变得开阔，形成一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央，是一个沸腾的赤红色岩浆池，池中不断冒出巨大的气泡，炸开时溅起炽热的浆液。池边，一场混战正在进行！
约莫六七名“宿慧者”背靠岩壁，结成一个残缺的防御阵型，正在苦苦抵挡。他们的对手，并非只有火精——尽管周围有数十只大小不一、形态各异的火精在疯狂攻击——更引人注目的是，在岩浆池上空，悬浮着三只体型硕大、通体由近乎透明的青白色火焰构成的奇异飞鸟！它们身姿优雅，尾羽极长，每一次振翅都洒落点点纯净的火星，发出的鸣叫清越却充满威严。它们的攻击方式并非简单的冲撞撕咬，而是挥洒出一道道青白色的火线，这些火线温度奇高，且带着一种净化般的特性，对“宿慧者”那种阴冷污秽的能量克制明显。
“是‘净炎青鸾’！上古异种！难怪……”赵乾低呼，眼中放光，“它们守护的，很可能就是‘纯净之火’！你看池心！”
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