永安十一年暮秋，靖安王大营的中军帐外，霜气凝结在帐篷的兽皮边缘，泛着一层冷白的光泽。萧彻身着玄色劲装，腰佩靖安剑，在两名潜龙卫的护送下，缓步走入营中。脚下的羊毛毡毯吸走了脚步声，只留下帐外隐约传来的士兵操练声，衬得帐内愈发静谧，却也暗藏杀机。
帐内陈设简洁却不失威严：正中摆放着一张巨大的沙盘，上面用青石、木炭标注着三藩与朝廷的兵力部署，沙盘旁立着一幅北境舆图，图上用朱砂勾勒出密密麻麻的路线；两侧的木架上摆放着几柄古朴的兵器，剑鞘上的铜饰在烛火下泛着暗沉的光；最里侧的案几后，靖安王身着银色软甲，未戴冠冕，长发用一根玉簪束起，面容与萧彻记忆中那位北境少年将军已有几分相似，只是眼角的细纹与眼底的阴鸷，暴露了他多年的隐忍与算计。
“靖王殿下远道而来，本王有失远迎，恕罪恕罪。” 靖安王起身相迎，语气客套，却未上前半步，目光如同鹰隼般，上下打量着萧彻，带着毫不掩饰的审视。
萧彻拱手回礼，神色从容，目光与他对视，不卑不亢：“靖安王殿下客气了。本帅奉陛下之命，前来与殿下商议合作之事，无需多礼。”
两人分宾主落座，亲兵奉上热茶，茶香袅袅升起，却未能驱散帐内的凝重气氛。靖安王端起茶盏，却并未饮用，只是轻轻摩挲着杯沿，似笑非笑道：“靖王殿下如今身陷困境，还有闲心与本王谈合作？据本王所知，镇北关已被定北王与本王的人马团团围住，潼关援军迟迟未到，殿下怕是自身难保吧？”
萧彻心中一凛，靖安王消息如此灵通，显然早已派人监视镇北关的动向。他不动声色地放下茶盏，道：“殿下此言差矣。镇北关虽被围困，却依旧固若金汤，叛军虽多，却各怀鬼胎，并非同心协力。而本帅此次前来，正是为了给殿下指一条明路。”
“明路？” 靖安王嗤笑一声，“殿下是想说，让本王归顺朝廷，与你们联手夹击定北王？可本王记得，朝廷向来言而无信，当年先帝许诺本王的北境马场，至今未兑现，如今又来画大饼，殿下觉得本王还会相信吗？”
一、旧事重提，试探底线
萧彻早料到他会提及此事，从容道：“殿下有所不知，当年先帝未能兑现承诺，是因为受到士族与权臣的阻挠。如今，太子与柳渊等奸佞已被铲除，朝堂清明，陛下英明神武，若殿下与朝廷合作，陛下定会兑现承诺。况且，殿下与定北王素有旧怨，他抢夺你的北境马场，你难道忘了？”
“本王当然没忘！” 靖安王眼中闪过一丝厉色，手中的茶盏微微晃动，“定北王匹夫，当年若非他暗中使诈，北境马场怎会落入他手？本王与他不共戴天！”
“既然如此，殿下更应与朝廷合作。” 萧彻趁热打铁道，“定北王野心勃勃，此次联合殿下叛乱，不过是想利用殿下打头阵。一旦攻破京城，他定会过河拆桥，将殿下吞并。而朝廷愿与殿下结盟，承认殿下北境王的合法地位，划黄河以北为殿下封地，再赏赐黄金万两、粮草十万石，助殿下发展骑兵，夺回北境马场。”
靖安王沉默不语，手指在案几上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响，似在权衡利弊。他知道萧彻所言句句属实，定北王确实不可信，但朝廷也未必是良配。多年来，藩王与朝廷之间的矛盾早已根深蒂固，他不敢轻易相信任何人。
“殿下，” 萧彻看出了他的犹豫，继续道，“本帅知道你心中有疑虑，但如今局势危急，你已没有太多选择。定北王的骑兵已逼近洛阳，平南王的水军封锁了江南漕运，朝廷援军不日便会抵达。若你此时归顺朝廷，便可坐收渔翁之利；若你执意与定北王联合，一旦朝廷援军赶到，你便会陷入腹背受敌的境地，到那时，再想归顺，恐怕就晚了。”
靖安王抬眸，眼中闪过一丝狡黠：“靖王殿下，你口口声声说朝廷有诚意，可空口无凭，本王如何能相信你？不如这样，你先让朝廷将北境马场划归本王，再送来十万石粮草，本王便立刻率军反戈，夹击定北王。”
萧彻心中冷笑，靖安王果然贪心不足，竟想先拿好处再办事。他道：“殿下，粮草与马场，朝廷可以给你，但需在你率军反戈之后。若你先背叛定北王，与朝廷联手击败他，朝廷定当兑现所有承诺，绝不反悔。若你执意要先拿好处，那便是没有合作的诚意，本帅也只能告辞。”
说罢，萧彻作势起身，似要离去。
靖安王连忙抬手阻拦：“殿下别急着走。本王不过是试探一下殿下的诚意，何必如此当真？” 他顿了顿，道，“合作之事，本王可以考虑，但你需答应本王一个条件。”
“殿下请讲。” 萧彻停下脚步，重新落座。
“本王要朝廷立下血誓，若本王归顺后，朝廷不得干涉本王封地内的任何事务，包括军政、财政、人事任免，且永远不会派兵攻打本王。” 靖安王目光坚定，语气不容置疑。
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