楚军主力的铁蹄踏过庆国东部平原，沿途郡县望风归降，百姓箪食壶浆相迎，不过五日便逼近庆国残部扼守的第一道雄关——靖海关。此关东临沧海，西靠峻岭，关墙依地势而建，青砖垒砌的城墙高达四丈，墙面光滑如镜，仅留一道正门与西侧一条狭窄山道连通内外，关前是一片开阔的滩涂地，涨潮时积水难行，退潮后泥泞深陷，天然形成一道屏障，易守难攻。
吴起勒住乌骓马缰绳，墨色重铠在烈阳下泛着冷光，猩红披风猎猎作响，目光沉凝地望向靖海关城楼，眸中闪过一丝锐光：“此关地势险峻，东临大海无隙可乘，西侧山道狭窄难行，正面强攻损耗必大。”
景恒催马上前，银甲映日，手中长剑斜挎，沉声道：“末将已派斥候探查，靖海关守将秦烈乃柳成麾下悍将，惯于用计，早年镇守边境屡立奇功，麾下五千守军皆是精锐，且囤积了充足粮草，看样子是要死守此关。”
公孙羽骑着白马立于二人身侧，月白儒衫纤尘不染，手中折扇轻摇，目光扫过关墙与周遭地势，眸色深沉：“秦烈诡计多端，切不可掉以轻心。观此关布防，城楼上弓弩密布，投石机排列整齐，正面滩涂泥泞，强攻之时士兵难以提速，极易成为活靶，他定是算准了我军会急于破关，设下严防死守之局。”
大军在关前十里处择地势平坦处扎营，营帐连绵数里，玄色楚旗迎风招展，气势凛然。帅帐之内，案几上摊开靖海关详舆，吴起、公孙羽、景恒围立案前，神色凝重。
“秦烈闭门不出，固守待变，我军远道而来，粮草虽足，却不宜久耗。”吴起指尖点在舆图上靖海关正门位置，沉声道，“明日可先派三千士兵佯攻，试探其防守虚实，摸清弓弩射程与投石机排布，再寻破敌之策。”
公孙羽微微颔首，折扇轻叩掌心：“佯攻需逼真，既要吸引秦烈注意力，又不可折损过重。可命士兵推着云梯、撞木佯装强攻正门，另派少量精锐试探西侧山道，看其防守薄弱之处，秦烈多疑，定会分兵防备，届时便可窥其破绽。”
景恒抱拳道：“末将领命，明日亲率士兵佯攻，定能探出靖海关防守虚实。”
次日天刚蒙蒙亮，楚军营寨内号角声刺破长空，景恒率领三千楚军将士，推着十余架云梯、数具撞木，朝着靖海关正门稳步推进。士兵们高声呐喊，旌旗挥舞，气势如虹，待行至滩涂边缘，脚步渐缓，泥浆没过脚踝，前行愈发艰难。
城楼上，秦烈一身玄甲，面容刚毅，眼神阴鸷地望着下方楚军，嘴角勾起一抹冷笑。他身材魁梧，满脸虬髯，手中长刀拄地，沉声道：“楚军匹夫，不知天高地厚，竟敢强攻靖海关，传令下去，弓弩手准备，待其进入射程，万箭齐发！”
楚军将士艰难地在滩涂中前行，距离关墙尚有百丈之时，秦烈高声下令：“放箭！”
城楼上弓弩手齐发，箭矢如密雨般倾泻而下，楚军士兵举盾抵挡，盾牌被箭矢穿透的噗嗤声不绝于耳，几名士兵躲闪不及，被箭矢射中，倒在泥泞之中，鲜血很快浸染了周遭泥浆。
“继续推进！”景恒高声怒吼，手持长剑劈开迎面而来的箭矢，指挥士兵奋勇向前。云梯、撞木缓缓挪动，朝着关墙逼近，城楼上的投石机随即发难，巨石裹挟着呼啸风声砸落，几名楚军士兵躲闪不及，被巨石砸中，当场毙命，血肉模糊，场面惨烈。
与此同时，公孙羽命五百精锐试探西侧山道，山道狭窄仅容两人并行，两侧山壁陡峭，极易埋伏。士兵们小心翼翼地前行，刚入山道不足半里，便听得上方一声令下，滚石檑木如冰雹般砸落，箭矢密集射来，楚军士兵猝不及防，死伤过半，只能狼狈退去。
佯攻持续了两个时辰，楚军折损百余人，未能靠近关墙半步，景恒见状，只得下令撤军，退回营寨。
帅帐之内，景恒脸色铁青，语气愤懑：“秦烈老贼，防守极为严密，正面滩涂泥泞难行，西侧山道又设下埋伏，强攻根本难以奏效。”
吴起眉头紧锁，眸色沉郁，连日征战的锐气未减，却也深知靖海关的棘手：“秦烈凭借天险，固守不出，这般消耗下去，对我军不利。”
公孙羽缓步走到案前，指尖在舆图上靖海关东侧的海域标记处缓缓划过，眸色微动：“此关东临沧海，秦烈定然防备不足，大海风浪不定，且船只难以靠近关墙，他料定我军不会从海上进攻，这或许便是破敌之机。”
“海上？”吴起眼中闪过一丝疑惑，“关墙东临大海，墙面陡峭，且海浪汹涌，船只难以停靠，士兵如何登城？”
“寻常船只确难停靠，但可寻小型快船，趁夜黑风高之时，载精锐士兵绕至关墙东侧，此处守军稀少，且无投石机布设，只需攀援而上，便可突袭城楼，打开城门，大军便可长驱直入。”公孙羽语气笃定，眸中闪烁着智计的光芒，“只是海上风浪难测，需挑选水性极佳、身手敏捷的士兵，且需摸清潮汐规律，方能成事。”
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