娄山关的晨雾尚未散尽，公孙羽三人已策马南下，蹄声踏碎晨光，朝着黔中郡一路疾驰。沿途山路愈发崎岖，峰峦叠嶂如奔涌的墨浪，林木繁茂遮天蔽日，潮湿的水汽裹挟着草木清香扑面而来，渐渐有了南疆特有的湿热气息。
三人白日疾行，夜晚便在山间村落或驿站歇脚，不敢有半分耽搁。公孙羽每日趁歇息之际运转内力调息，气血虽未完全复原，却也渐渐稳固，脸色褪去了几分苍白。秦风、苏默轮流探路警戒，沿途避开几处蛮夷部落的聚居地，皆是相安无事。这般晓行夜宿，约莫行了七八日，前方终于出现一道雄峻关隘，青砖高墙依山傍水而建，城门上方“昆仑关”三个大字苍劲雄浑，正是南疆门户。
此时已近黄昏，夕阳斜挂西山，将关隘染得一片金红。关外商旅往来不绝，多是贩运货物的行商，人声鼎沸，车马喧嚣。三人牵马入关，只见关内街巷纵横，店铺林立，往来之人多身着短打劲装，肤色偏深，眉宇间带着几分南疆人的剽悍。空气中弥漫着奇特的香料气息，夹杂着些许淡淡的瘴气，虽不甚浓烈，却也让人隐隐感到不适。
“先生，天色已晚，不如在此歇一晚，明日再打探紫心莲的消息。”秦风勒住马缰，目光扫过街边客栈，低声提议。连日赶路，马匹早已疲惫，且昆仑关临近南疆瘴泽，需先摸清情况，不可贸然前行。
公孙羽点头应下，目光望向街巷深处，沉声道：“寻一处清净客栈歇息，顺便打探紫心莲的踪迹，尤其是西江南岸的情况，务必问清楚。”
三人寻了一家靠街的客栈安顿下来，伙计殷勤上前接过马匹，引着三人上楼入住。房间简洁干爽，开窗便能望见关外连绵的山峦。稍作休整后，公孙羽让秦风、苏默留在客栈照看行囊，自己则换了一身便服，独自下楼打探消息。
客栈大堂内宾客满座，多是南来北往的商客，三五成群围坐在一起，高声谈笑着各地见闻。公孙羽找了个角落坐下，点了一壶清茶，静静听着众人交谈，目光不时扫过堂内众人，留意着关于南疆的讯息。
不多时，邻桌几位商客的谈话引起了他的注意。只见一位面色黝黑的中年商客端着酒杯，语气带着几分忌惮说道：“说起南疆那片瘴泽，真是吃人不吐骨头的地方！上次我派伙计去那边收药材，刚靠近沼泽边缘，便被瘴气熏得头晕目眩，险些丢了性命，最后只能空手而归。”
旁边一人附和道：“可不是嘛，那瘴泽里毒虫遍地，沼泽淤泥能吞人，还有不知名的猛兽出没，便是当地的蛮人，也只敢在边缘活动，谁敢深入腹地？”
公孙羽眸光微动，起身走上前，对着几人拱手行礼，温声道：“诸位兄台，在下途经此地，听闻南疆瘴泽中有奇花异草，故而想打探一二，不知诸位可有见闻？”
几位商客见公孙羽衣着素雅，气质温润，不似恶人，便纷纷点头示意。方才说话的中年商客笑道：“兄台是想寻什么奇花？南疆瘴泽里的花草多带毒性，寻常人可不敢沾染。”
“在下听闻有一种莲花，花心呈紫色，名为紫心莲，不知诸位可有耳闻？”公孙羽轻声问道，目光紧紧盯着几人，生怕错过一丝线索。
几人闻言皆是面露疑惑，相互对视一眼，皆摇了摇头。其中一人沉吟道：“紫心莲？倒是未曾听闻。瘴泽里多是腥臭水草，偶有几朵野花，也皆是色彩艳丽，从未见过紫色花心的莲花。”
公孙羽心中微沉，却并未气馁，又问道：“那西江南岸一带，诸位可熟悉？听闻那边瘴泽更深，是否有特殊花草生长？”
提及西江南岸，几位商客脸色皆是一变，语气愈发凝重。中年商客摆手道：“西江南岸可去不得！那边的瘴泽比北岸凶险十倍，瘴气终年不散，浓得能凝出水来，便是晴天白日，也看不清三丈之外的景象。且南岸沼泽更深，暗流涌动，淤泥之下不知藏着多少凶险，还有剧毒的瘴蛇、毒蚊，便是身披铠甲，也能被咬透，历来去南岸的人，就没有能活着回来的！”
另一人补充道：“不仅如此，西江南岸还有蛮夷部落盘踞，那些部落之人茹毛饮血，性情暴戾，见了外人便会劫掠残杀，手段狠辣。兄台若是想寻花，万万不可去南岸，纯属找死！”
公孙羽谢过几位商客，回到座位上，心中思绪翻涌。虽未从商客口中得知紫心莲的确切消息，但他们提及西江南岸瘴泽更深、凶险更甚，倒与李医官所说的紫心莲生长环境相符，想来紫心莲大概率便在西江南岸的瘴泽深处。
不多时，秦风、苏默也下楼来，见公孙羽神色凝重，便上前问道：“先生，可有打探到消息？”
公孙羽点头，将方才听闻的情况告知二人，沉声道：“紫心莲多半在西江南岸的瘴泽腹地，只是那边瘴气剧毒，毒虫猛兽遍布，还有蛮夷部落，凶险远超之前的极北寒渊与西蜀绝壁，此行需万分谨慎。”
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