五块七毛钱带来的喜悦，像投入池塘的石子，荡漾开的涟漪尚未平复，更深远的影响已悄然显现。
最先感受到变化的，是沈家的饭桌。连着两三天，饭菜里都见了油星。虽然只是炒菜时用肥肉在热锅里“刺啦”抹一圈，或者炖菜时丢进几片薄薄的腊肉，但对于常年清汤寡水的沈家来说，已是难得的奢侈。铁蛋和小花的小脸肉眼可见地红润起来，眼睛里的光彩也多了几分孩童的活泼。李秀兰不再为多烧一把柴、多抓一把米而叹气，干活时哼起多年未闻的小调。连沈建国沉默抽烟时，眉宇间那被生活压出的深壑，似乎也舒展了些许。
然而，物质的初步改善，并不能完全抚平长期贫困留下的惯性褶皱，有时反而会激发出更深层、更微妙的情感暗流。
这天傍晚，一家人围坐着吃晚饭。主食是掺了少量白面的二合面馒头，配着一大碗油汪汪的白菜粉条炖肉（肉不多，主要是借味），还有一碟新腌的萝卜咸菜。饭菜的香气在狭小的堂屋里弥漫，勾人食欲。
李秀兰习惯性地将炖菜里那几片颤巍巍、半透明的肥肉片，一筷子夹到了沈建国碗里：“他爹，你吃，你干活累。”接着，又将另一片稍厚点的夹给了沈建设：“三儿，多吃点，长力气。”
沈卫国和沈建军对此早已司空见惯，闷头扒拉着碗里的菜。王桂芬则低着头，默默地将一些粉条和菜叶夹到铁蛋和小花碗里，自己只夹咸菜。
沈知秋看在眼里，心里叹了口气。她拿起自己的筷子，伸进菜碗，将剩下的两片瘦多肥少的肉，一片夹到了王桂芬碗里，一片夹给了李秀兰。
“大嫂，你也吃。娘，您别光顾着我们，自己也补补。”沈知秋声音平静。
王桂芬愣了一下，抬头看向沈知秋，眼神复杂，有惊讶，有局促，也有一丝不易察觉的感动。她嫁到沈家这些年，吃苦耐劳，任劳任怨，但在资源极度匮乏的家庭里，好的东西自然是先紧着公公、丈夫、小叔子这些“顶梁柱”，然后是孩子，最后才轮到她这个外姓媳妇。她早已习惯了这种排序，甚至觉得理所当然。可小姑子这一筷子肉，虽轻，却像一块小石头，在她平静隐忍的心湖里投下了陌生的涟漪。
“我……我不爱吃肉，秋丫头，你吃吧。”王桂芬下意识地想把肉夹回去。
“大嫂，锅里还有呢。”沈知秋按住她的手，眼神诚恳，“以后家里日子会慢慢好起来，好吃的大家都有份。你操持家务，照顾铁蛋小花，不比谁轻松。”
李秀兰也连忙说：“桂芬，秋丫头说得对，你吃你吃！”她也把自己碗里的肥肉夹到了王桂芬碗里，“你带孩子辛苦。”
王桂芬眼圈微微泛红，低下头，小口吃着那片肉，心里暖融融的，又有些酸涩。铁蛋和小花懵懂地看着大人们，似乎也感觉到气氛的不同，吃饭更安静了。
沈建国看着这一幕，没说什么，只是往嘴里扒饭的速度慢了下来。沈卫国看了妻子一眼，憨厚的脸上露出一点笑意，夹了一筷子菜放到王桂芬碗里。沈建军眼珠转了转，也笑嘻嘻地给李秀兰夹菜：“娘，您也吃！”
一顿简单的晚饭，因为这几筷子的谦让和关心，似乎吃出了不一样的味道。一种更紧密、更相互体谅的家庭凝聚力，在无声中滋生。
饭后，沈知秋把沈建军叫到一旁，低声问：“二哥，副业组那边怎么样？”
沈建军脸上立刻放出光来：“挺好！老王头让我带两个徒弟，专门编新花样篮子。供销社那边看了样品，说挺新鲜，先订了二十个试试。虽然钱不多，主要是记工分，但周支书说了，要是销路好，年底副业组分红，我能多拿一份。”他顿了顿，有些不好意思地压低声音，“老王头还偷偷跟我说，要是以后我能琢磨出更多好样子，让副业组多挣钱，他私下里不会亏待我。”
沈知秋点点头。这是预料之中的发展。二哥的手艺和脑子得到了初步认可，也获得了体制内的一个立足点和上升通道。虽然眼下直接收益不大，但长远看，意义重大。
“这是好事。你好好干，多琢磨，但也要注意团结组里其他人，别太出风头惹人眼红。”沈知秋提醒道，“还有，编篮子用的材料，尽量走大队的渠道，别自己私下里弄，免得落人口实。”
“我晓得。”沈建军郑重答应。
“另外，”沈知秋话锋一转，“三哥参军报名的事，大队那边有什么说法没？”
沈建军的兴奋稍敛，也压低声音：“我问过周支书了。他说三哥条件没问题，报名肯定能报上。但今年想当兵的人不少，尤其是镇上和附近几个村，听说有几个干部子弟也在活动。最后能不能走成，除了体检政审，还得看接兵干部的意思。周支书说，他会帮忙说话，但让咱们也别抱太大希望，毕竟……咱们家底子还是薄。”
沈知秋眉头微蹙。果然，事情不会那么顺利。三哥的个人条件过硬，但家庭背景和社会关系在这个年代至关重要。沈家虽然最近有了点好名声，但终究是普通农民家庭，与那些有门路的人家相比，处于劣势。
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