子时将近，月隐星稀。皇城西北隅的废弃偏殿区域，被一片比别处更浓重的黑暗所吞噬。白日里尚可窥见的飞檐斗拱，此刻全然融入了夜色，只剩下模糊而压抑的轮廓，如同蛰伏的巨兽脊背。寒风穿过倾颓的廊柱和空荡的窗洞，发出高低不同的呜咽，时而尖锐如哨，时而低沉如泣，更添几分阴森。
苏与臣一身利落的玄色劲装，外罩深灰斗篷，几乎与夜色融为一体。他身后跟着四名精干的心腹，皆是太史局中身手矫健、口风极严的差官，人人面色凝重，屏息凝神。他们悄无声息地穿过荒芜的庭院，脚下踩着枯枝败叶，发出细微的碎裂声，在这死寂中显得格外清晰。
根据水脉图所示，那口前朝观测井，就在这片废墟深处一座半塌的殿宇后院中。
推开一扇早已腐朽、仅靠铁锈粘连的宫门，门轴发出令人牙酸的呻吟，仿佛惊醒了沉睡百年的幽灵。院内杂草丛生，几乎没过膝盖。一口以青石垒砌的井台，静静地矗立在院落中央，井口被一块巨大的、布满苔藓的石板严密封盖，石板上还残留着模糊的刻字，依稀可辨“观测”、“钦天”等字样，昭示着它曾经的用途。
“就是这里。”苏与臣低声道，声音在寂静的院落中显得异常清晰。他示意两名差官警戒四周，自己与另外两人上前，合力挪开那沉重的石板。
石板摩擦着井沿，发出沉闷的隆隆声，一股混合着陈年湿土、腐烂植被和某种难以言喻的、类似金属锈蚀的阴寒气息，从井口扑面而来，令人汗毛倒竖。一名差官点燃一支特制的、光芒稳定且耐风的牛油蜡烛，系在绳索上，缓缓垂入井中。
烛光下探，井壁并非砖砌，而是开凿在原生岩层上，布满湿滑的苔藓和深色的水渍。井深不见底，烛光只能照亮下方十余丈，隐约可见井底并非积水，而是堆积的淤泥和杂物。
“我下去。”苏与臣语气坚决，不容置疑。他检查了一下腰间的绳索，将一枚小巧却锋利的匕首插在靴筒中，口中含了一颗提神辟秽的药丸，接过另一盏更为明亮的琉璃风灯，率先踏着井壁凹凸之处，向下攀去。
井壁冰冷刺骨，湿滑难行。越往下，那股阴寒的气息越发浓重，空气中弥漫着一股淡淡的、类似硝石又夹杂着腐朽物的奇异味道。下坠约二十余丈，双脚终于触到了实地。井底比井口更为宽阔，像一个不大的地下岩洞，积着厚厚的、半干涸的淤泥，踩上去软腻陷足。
风灯的光芒有限，只能照亮周身数尺范围。井底空气污浊，呼吸间都带着一股陈腐感。苏与臣稳住心神，举灯四顾。井壁粗糙，并无明显人工开凿的痕迹。他仔细搜索着每一寸岩壁和脚下的淤泥。
很快，他在靠近西北侧的井壁下方，发现了一处异常。那里的岩壁颜色似乎更深，且苔藓有被近期刮擦过的痕迹。他蹲下身，用手拨开淤泥，指尖触到了一片冰冷、光滑的硬物！
他心中一动，加快清理。淤泥下，赫然露出一个半嵌入岩壁的、以青铜铸造的基座！基座造型古拙，表面刻满了与阿史那手册、陈妃琉璃碎片上类似的奇异符号，虽然布满铜绿，但仍能看出其工艺精湛，绝非近代之物。基座上，本应安装着什么装置，但现在却空空如也，只留下几个清晰的卡榫接口和螺丝旋紧的痕迹。
装置被转移了！对手果然抢先一步！
苏与臣心中一沉，但并未放弃。他继续以基座为中心，扩大搜索范围。灯光扫过淤泥，忽然，一点微弱的反光吸引了他的注意。他小心翼翼地走过去，拨开污泥，发现那是几片琉璃碎片！颜色并非靛蓝，而是无色透明，但其中一片上，同样刻着一个微小的扭曲符号。此外，还有一小截断裂的铜制齿轮和几根散落的、韧性极强的牛筋细弦。
这些残留物证明，这里确实曾安装过一个结构精密的装置，并且是在仓促间被拆除的，以至于遗落了这些不起眼的零件。
就在他仔细收集这些碎片时，井口上方突然传来一声压抑的、短促的鸟鸣声——这是上面差官发出的预警信号！
有人靠近！
苏与臣立刻吹熄风灯，整个人紧贴冰冷的井壁，屏住呼吸，融入绝对的黑暗之中。他侧耳倾听，心脏在胸腔中沉重地跳动。
井上传来极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，踩在枯叶上，细微却清晰。来人似乎只有一人，脚步轻盈，显然身手不凡。脚步声在井边徘徊了片刻，似乎也在观察。紧接着，一阵极轻微的、仿佛金属摩擦的细响传来，似乎那人在井口做了什么手脚。
苏与臣的心提到了嗓子眼。是来确认装置是否拆除？还是来布置新的陷阱？
然而，那脚步声并未停留太久，很快便再次响起，迅速远去，消失在夜风中。
又等了约一炷香的时间，确认再无动静后，苏与臣才重新点亮风灯。他快速检查井口，并未发现明显的陷阱机关。但就在他准备发出信号让上面拉他上去时，目光无意中扫过刚才发现基座的井壁上方。
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