“上马。回家。”
二十六骑翻身上马，蹄声如雷，踏破戈壁的寂静，朝幽州方向疾驰而去。
临近幽州。
一匹快马看住这支队伍。
“高队正！”传令兵勒马：“副帅有令，命你侦察契丹主力。”
“契丹主力？可突干的本帐？”
“正是。”传令兵从怀中取出一封蜡封密信，双手呈上。
“副帅说，前日可突干本帐向北挪了五十里，动向不明。
命你率本部马队前出侦察，摸清契丹主力确切位置、兵力多寡、粮草囤积之处。限五日之内回报。”
高适接过密信，没有立刻拆开，只是攥在手里。
手指冻得发僵，指尖上的血痂是昨夜摸哨时被契丹人的箭镞擦破的，还没结牢。
他把密信揣进怀中，回头看了一眼身后那二十六骑。
人马皆是从野狼沟一路狂奔回来的。
士卒们的皮甲上沾满了露水和草屑，有人在马上打盹，鼾声被马蹄声盖住。
只有一个没睡，阿史那嘴里叼着根枯草茎。
“弟兄们，”高适开口，“歇一个时辰，换马，接着走。”
……
数月之间，高适没找到契丹主力。
草原奔袭，如同无头苍蝇。
十一月，寒。
草场遇袭。
契丹人点燃草场，高适带兵冲杀才勉强突围。
青骢马的鬃毛被火燎焦了一截，散发出刺鼻的焦糊味，可它四蹄依旧不停，驮着主人拼命往南狂奔。
“队正！”阿史那的声音从左侧传来，嘶哑得像是砂石磨过铁器，“清点人数！”
高适抹了一把脸上的烟灰，回头望去。
二十六骑，跟着他冲出火海的只有十九骑。
少了七个人。
“老张呢？！”高适扯着嗓子问。
阿史那摇了摇头，没有说话。
老张是那个从营州逃难来的猎户，四十多岁，睡觉时都抱着弓。
他的马在冲过火墙时被绊倒了，人摔下去，再没起来。
休整数日。
传令兵：“将军有令！右营斥候骑兵一旅，在西北十二里外小河南岸被围！
全队，急发解围！”
高适等人毫不犹豫上马，“全队急发！”
十九骑同时拨转马头。
……
小河南岸。
高适勒住马，面前的景象让他的血一下子冲上了头顶。
小河南岸的河滩上横七竖八地倒着几十具唐军尸体。
甲胄被扒光，兵器被收走，只剩下赤条条的尸身暴露在冬日的寒风中。
河滩上的鹅卵石被血浸成了暗红色，几只秃鹫蹲在不远处的枯树枝上，歪着头打量着新到的人马。
那面军旗插在一具尸体上。
旗杆从后背穿入，从前胸透出，把整个人钉在了地上。
旗面上绣着的“唐”字被血糊了大半，只剩下半截残破的边角在朔风中猎猎作响。
高适翻身下马，靴底踩在冻硬的血痂上，发出咯吱咯吱的声响。
他走到那面军旗前，伸手握住旗杆，用力一拔。
没拔动。
旗杆穿透了尸体的胸骨，卡在肋骨之间，冻了一夜之后跟骨头冻在了一起。
“队正。”阿史那的声音在身后响起，比平时低了三分。
高适松开旗杆，退后一步，尸身行了一个军礼。
身后十九骑齐刷刷翻身下马，没人说话，只听见朔风掠过河谷的呜咽声和远处秃鹫不耐烦的聒噪。
阿史那说：“队正，契丹人走得不远。
看这些尸体的冻硬程度，最多不超过三个时辰。
咱们要是追……”
“不追。”高适站起身，打断了他。
阿史那愣了一下，“可是……”
“契丹人故意把军旗插在这里，就是等着咱们追。
人头被带走了，衣甲兵器被带走了，唯独这面旗没带走。
他们是拿这面旗当饵，等着下一拨唐军来收尸，好再打一次伏击。”
十九骑默默地散开，火化了这支队伍。
……
长安。
李隆基说：“现在边境僵持了，他们打定了我们不会出去迎战。
反而派小股部队袭扰。”
裴耀卿道：“圣人还有一点，我军既已坚壁清野，现已入冬，敌军却选择僵持。
臣有疑问，这契丹的粮草哪儿来的？”
“突厥。”源乾曜放下手中的文书，“毗伽可汗虽然没借兵，但突厥与契丹之间的商路从未断过。
可突干完全可以用掳掠来的金银珠宝从突厥人手里买粮。”
“不是突厥。”冯仁终于开口，“突厥今年冬天也缺粮。
毗伽可汗自己都在节衣缩食，哪儿有余粮卖给可突干？”
裴耀卿的眉头拧得更紧了：“那契丹人的粮草到底是从哪儿来的？”
冯仁没有立刻回答。他站起身来，走到舆图前。
从冯昭手里接过竹竿，点在营州以东、安东都护府故地的一片区域上。
“这里。”
殿中所有人的目光都集中在那根竹竿所指的位置。
“渤海国？”
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