南岸草场。
高适带队退军。
然而如此大的动作，自然瞒不住契丹人的海东青。
“队正，怎么办？”阿史那的声音在朔风中显得格外干涩。
高适没有立刻回答。
他眯起眼，打量着那支契丹骑兵的阵型。
三四十骑，高适咬着牙下马。
见队正下马，其余人也下马持盾防御。
风雪中，契丹骑兵嚎叫着突袭。
一番苦战，直到契丹人只剩下十骑才退去。
高适一队马队，仅剩四人。
——
唐军大营外，四人相互搀扶着，走了半月才到。
“什么人！”
寨墙上的哨兵忽然绷直了身子，手中的弩机指向营门外那片白茫茫的雪地。
雪地里，四个人影正蹒跚着朝营门走来。
说是走，不如说是拖。
走在最前头的那个人用一杆长枪当拐杖，每一步都陷进齐膝深的雪里，拔出来，再迈下一步。
他身后跟着三个人，互相搀扶着。
其中一个的右臂用破布条吊在脖子上，布条上的血已经冻成了暗褐色的冰碴子。
四个人身上都裹着不知从哪儿扒下来的契丹皮袍。
袍子破破烂烂，露出底下已经看不出本色的唐军甲胄。
脸上全是冻疮和血痂，嘴唇皲裂，眼眶凹陷，若不是还在动，简直像是从乱葬岗里爬出来的死人。
“站住！再往前放箭了！”哨兵扯着嗓子喊道。
最前头那人停住了脚步。
他缓缓抬起头，露出一张被冻得几乎失去人色的脸。
从怀里摸出一块兵牌，手抖得几乎握不住，举起来朝寨墙上晃了晃。
“幽州右营……斥候马队队正……高适。”
他的声音沙哑得像是从砂石里挤出来的，“奉命……侦察契丹主力……归营。”
寨墙上的哨兵愣住了。
高适？这个名字他有印象。
四个月前，有一支二十六骑的马队从这里出了营门，说是去野狼沟袭扰契丹人的马场。
那一仗打得漂亮，烧了契丹人的草料，惊了他们的战马，全营都传遍了。
可从那以后，那支马队就再也没回来过。
营里的人都以为，他们已经折在草原上了。
“开门。”高适说，声音不大，却像是用尽了最后一丝力气。
哨兵回过神来，扯着嗓子朝营门下方喊：“开门！快开门！是自己人！”
营门吱吱呀呀地开了一道缝，高适迈过门槛时脚下一软，整个人往前栽倒。
阿史那从后面一把拽住他的腰带，把他硬生生提了起来。
“队正，到了。”阿史那的声音也在发抖，不知是冻的还是激动的，“咱们到家了。”
高适撑着长枪站直了身子，抬头望了一眼营中那面在风雪中猎猎作响的帅旗。
他没有说话，只是拖着那条已经冻得失去知觉的左腿，一步一步往帅帐的方向走。
帅帐里，歌舞升平。
张守珪放肆大笑、饮酒，六名舞姬跳得妖艳。
高适站在帅帐门口，左手撑着那杆当拐杖的长枪，蹙眉低声说：“走。”
……
军营外一处。
大雪纷飞。
高适与其余三人围坐在火堆旁。
他盯着放在膝盖上的军旗，怔怔出神。
阿史那一把将军旗拿过，丢入火堆：“高三十五，蓟州军，不是你待的地方。”
高适没有伸手去拦。
火舌舔上那面残破的军旗，焦黑的边角卷起来，在烈焰中化为灰烬。
被朔风一卷，散入漫天大雪之中。
他望着那团火，望着火中消失的“唐”字，脸上没有什么表情。
是夜，他放下军服。
带着马、兵器，出营时回头看了一眼，调转马头一言不发离开。
……
“他走了？”张守珪问。
“走了。”郭知运进帐在案角坐下，从袖子里摸出那面被烧得只剩半截的军旗残片，搁在案上。
焦黑的布片蜷曲着，依稀还能辨认出半个“唐”字的笔画。
“他把这个烧了，放下军服，带着马和兵器，出营走了。”
张守珪低头看着那半截烧焦的军旗，沉默了好一会儿。
他不是不知道郭知运在说什么。
高适带着二十六骑深入契丹腹地，野狼沟烧马场、小河南岸收殓袍泽、风雪里拖着残兵走半月回营。
他推开营门的那一刻，看见的是什么？
是帅帐里歌舞升平，是主帅搂着舞姬喝酒。
“我去追他。”张守珪抓起案上的马鞭，转身便往帐外走。
“站住。”郭知运没起身，只是淡淡地开口，“你追上了，跟他说什么？
你若将高适追回来，那我们何必演这一出？”
——
营州。
卢凌风到任的第三天，便把许钦湍的案子查了个底朝天。
不是他本事有多大，是许钦湍压根没怎么藏。
营州都督府的书房里翻出了他与契丹往来的书信，藏在书架后面的暗格里，用油纸裹了三层。
信上的内容触目惊心。
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