“回答第二问：学生不是重利轻义，而是以利养义。”
沈建州继续说，“孔师，您见过寒冬腊月，衣不蔽体、食不果腹的百姓吗？当人又冷又饿的时候，‘仁义礼智’能当衣服穿、当饭吃吗？学生给工匠高额报酬，是因为他们造出的水车，可以灌溉千亩旱田；
学生允许商人拥有专利，是因为他们运来的粮食，可以救活上万人的性命；学生用‘利’来换粮，是因为百姓家里有余粮，却缺衣少药、害怕徭役。我给他们最需要的东西，换他们手中多余的粮食——这不是功利，而是各取所需，共渡难关。”
他走到窗边，指向窗外：“至于‘仁心’——学生认为，让百姓吃饱穿暖、有房子住、有技术学，就是最大的仁政。空谈仁义却让民生凋敝，那是假仁；务实地惠及百姓，让百姓安居乐业，才是真义。”
孔维正闭着眼睛不说话，手里捻动佛珠的速度越来越快。
“回答第三问，”沈建州转过身，语气凝重，“火药确实是凶险的东西，学生从未轻视。所以所有的火药工坊，都由靖王的亲卫和沈家的子弟共同监管，每一份火药的出入都有记录，每一支火铳的发放都有备案。学生更在民兵中推行‘火器操典’，严明纪律：火器只能用于守城御敌，私自使用者斩，滥用者诛。”
他看向孔维正，声音恳切：“孔师，利器在手，确实需要管束。但学生认为，管束的方法，不在于禁止，而在于引导。这就像治理河水，一味堵塞只会让堤坝崩溃，疏通引导才能让水流平稳。
与其害怕百姓掌握武器，不如教他们明辨事理、遵守法律；与其担心秩序崩坏，不如建立规章制度、用法律来约束行为。”
“至于礼法——”沈建州深吸一口气，“学生愿与孔师共同建立新的礼法：以‘民本’为核心，以‘务实’为基础，以‘向善’为方向。这新礼法不写在竹简上，而是写在田地增产的粮堆里，写在工匠改良的器械中，写在百姓安居乐业的笑脸上。”
话音落下，书房里静得能听见针掉在地上的声音。
孔维正缓缓睁开眼，目光像古井里的深潭，看不出情绪。过了很久，他轻叹一声：
“建州，你这些话，老夫……需要好好想想。”
他站起身，拄着拐杖向门外走去，走到门口时，忽然停下，回头问道：
“三天后，老夫在州学开讲‘义利之辨’。你可愿意来，与老夫……当堂辩论一番？”
沈建州躬身道：“学生敢不从命。”
孔维正点点头，身影消失在了风雪中。
刘文正等人这才长舒一口气，纷纷围上来：“沈公，刚才真是……让人心惊胆战！”
沈建州望着窗外孔维正离去的方向，喃喃自语：
“真正的辩论，才刚刚开始。”
当天夜里，孔维正下榻在驿馆。
他让随从都退下，一个人坐在灯下，面前摊开一本《论语》，却久久没有翻动一页。
白天看到和听到的一切，像走马灯一样在他脑中回放：识字班里女子清朗的讲解声，工坊里皇子和工匠并肩劳作的场面，街道上百姓虽然困苦却没有绝望的眼神，还有……沈建州那番“以利养义”、“民本新礼”的论述。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”他轻声念出《孟子》里的句子，苦笑了一下，“孟轲的话，过了千年，竟然要由一个地方官吏来实践吗？”
他想起朝堂上那些满口仁义、却只顾着党派之争的官员；想起江南世家大族兼并土地、奴役佃农的行为；想起天下无数出身寒门的学子苦读诗书，却因为没有门路而一生潦倒。
而在这座北境边城，一群被视为“离经叛道”的人，却正在用最笨拙、最务实的方式，试图走出一条新路。
“是礼崩乐坏……”他喃喃自语，“还是……礼法应该新生？”
窗外的风雪更大了，让这个时代的困惑显得更加沉重。
三天后，州学的辩论，将是一场关乎道路与信念的较量。
而孔维正自己，也将在那场辩论中，寻找属于自己的答案。
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腊月廿五，黑风岭。
连续多日的血战，这座曾经充满生机的山谷，已经变成了一片焦土。蛮族狼部在付出了近千人的伤亡后，终于攻破了沈锐设下的所有防线，把剩下的三十多个守军逼到了最后一处据点——鹰嘴崖。
崖顶只有十丈见方，三面是绝壁，只有一条狭窄的栈道可以上来。沈锐带着众人守在这里，箭矢已经用完了，火药罐只剩最后一个，每个人都带着伤，粮食和水也断了。
山下，狼部的千夫长兀术咧着嘴狞笑，用生硬的汉话喊道：“上面的两脚羊！投降吧！老子赏你们一个全尸！”
崖顶没有人回答，只有寒风吹过岩石发出的呜咽声。
沈锐靠着岩壁坐着，他左臂的伤口因为没有医药，已经开始溃烂化脓。他脸色惨白，额头上都是冷汗，但仍然紧紧握着手中卷了刃的钢刀，目光死死地盯着栈道的方向。
“锐哥，”一个满脸血污的年轻工匠声音沙哑地说，“待会儿蛮子攻上来，咱们……跟他们拼了吧。杀一个够本，杀两个就赚了。”
“拼？”沈锐扯出一个虚弱的笑容，“咱们的命，可比蛮子的金贵。再撑一会儿……清禾和李晏，一定会有办法的。”
话虽然这么说，但他心里知道希望渺茫。沧州城被鹰部围着，李晏和沈清禾分不开身，援军……恐怕是不会来了。
就在这时，栈道尽头忽然传来了脚步声。
不是蛮族那种沉重的皮靴声，而是轻巧、从容的脚步，像是在悠闲地散步。
沈锐强撑着站起来，握紧了刀柄。只见风雪中，一个青色的身影缓缓走了过来。那人大约三十岁左右年纪，面容清俊，眉眼疏淡，穿着一件半旧的儒衫，外面罩着青色大氅，手里没拿兵器，只握着一卷书册。他的步态很从容，不像走在堆满尸体的战场上，更像是在自家院子里散步。
更奇怪的是，山下的蛮族竟然没有一个人阻拦他，任由他登上了栈道。
“来的是什么人？”沈锐厉声喝问，身后的众人也都拿着武器戒备。
青衣人在崖顶站定，目光扫过众人，最后落在沈锐身上，微微点头：“是沈锐沈校尉吗？在下谢玄，萧侯麾下的谋士，特来献计。”
萧绝的人！
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