第七卷：巢群的脉动 第四章：Z-7星带的幽灵与联邦残舰的秘辛
Z-7废弃星带的陨石群如同漂浮在宇宙中的墓碑，锈迹斑斑的星舰残骸与棱角分明的岩石碰撞，发出沉闷的金属哀鸣。这里是“大寂灭”后的遗忘之地，泰伦联邦解体时的混乱让无数殖民星沦为异虫与星灵战争的战场，而联邦最后的主力舰——另一艘同名的“休伯利安号”，便长眠在这片陨石群的深处。
凯瑞甘的虫群感知第一次触及Z-7星带时，就被一股熟悉的能量波动吸引。这股波动混杂着人类的核能残留、异虫的生物电信号，还有一丝……属于主宰的精神烙印。“是大寂灭后第73年的那场伏击。”她站在利维坦的观测台上，绿色的眼眸凝视着星图上被标记的区域，“联邦解体后，这艘休伯利安号带着三万难民逃亡，却在Z-7遭遇了异虫主宰的伏击。”
莱拉的仲裁者已经完成了初步扫描，全息影像中，联邦休伯利安号的残骸如同被啃食过的骨架，舰体从中央断裂，左舷的引擎舱完全消失，右舷的殖民舱则嵌在一颗直径十公里的陨石中，舱体表面覆盖着早已干涸的生物粘液——那是异虫的酸液腐蚀痕迹。
“扫描到生命信号！”星灵的传感器操作员突然喊道，影像聚焦在殖民舱的深处，那里有一个微弱的红色光点在闪烁，“信号很弱，像是……人类的生命维持装置，但能量特征已经变异。”
雷诺的眉头紧锁，他抚摸着自己旗舰的控制台——当年联邦解体时，他的父辈曾在这艘同名舰上服役，后来因不满联邦的暴政而叛逃。“联邦休伯利安号的舰长是亚历山大·斯通，一个老顽固。”他调出尘封的联邦档案，“档案说他带着联邦最后的‘火种计划’数据，那里面记录着未被战争吞噬的殖民星坐标。”
三族联合舰队缓缓驶入Z-7星带，陨石群的重力场干扰着引擎的运转，星灵的仲裁者不得不持续释放能量屏障，防止陨石撞击舰体。当靠近联邦休伯利安号的残骸时，所有人都倒吸一口凉气——殖民舱的外壁上，布满了异虫的巢状结构，虽然早已枯萎，但仍能看出当年战斗的惨烈。
“这些巢结构是‘爆蚊巢’（Scourge Nest）的变种。”凯瑞甘的触须微微颤抖，“主宰当年为了夺取火种计划，特意培育了能穿透星舰装甲的爆蚊，殖民舱的破洞就是它们的杰作。”
联合小队登上殖民舱时，脚下的金属地板发出刺耳的嘎吱声。舱内弥漫着铁锈与腐烂的气味，墙壁上的弹孔与爪痕交错，散落的联邦军徽上还沾着绿色的异虫血液。在指挥室的废墟中，他们发现了舰长斯通的日志终端，屏幕上的文字因能量不足而闪烁不定：
“大寂灭后第72年，殖民星玛·萨拉沦陷，联邦最后的防线崩溃……我们带着火种计划逃亡，目的地是未标记的‘避难所’星区……”
“第73年，Z-7星带遭遇伏击，主宰的精神烙印无处不在，士兵们开始自相残杀……火种计划不能落入异虫手中，我已将数据存入‘幽灵锁’，钥匙……藏在……”
日志到这里戛然而止，屏幕上只剩下扭曲的雪花。莱拉的卡拉能量渗入终端，感受到一股强烈的精神污染——那是主宰的残余意志，它像病毒般侵蚀着终端的系统，显然是为了阻止后人获取火种计划。
“幽灵锁需要联邦幽灵特工的基因密钥才能打开。”雷诺检查着终端的锁孔，“但斯通的日志没说钥匙在哪，除非……”他的目光落在指挥室角落的一具骸骨上，骸骨的手指骨仍保持着握枪的姿势，胸前的身份牌上刻着“莉娜·斯通，幽灵新兵”。
凯瑞甘的虫群感知扫过骸骨，发现其颈椎处有异常的生物改造痕迹：“她是斯通的女儿，被改造成了幽灵特工。联邦的紧急协议规定，父女的基因序列可以互补解锁幽灵锁——钥匙就是她的骸骨。”
当莉娜的骸骨被放置在终端前时，幽灵锁发出一阵刺耳的解锁声，屏幕上终于显示出火种计划的数据。但数据的内容却让所有人沉默——所谓的“避难所”星区，早已在大寂灭后第75年被熵之蚀吞噬，而计划中记录的殖民星，如今只剩下三颗还在运转，其中两颗正在被异虫的野生巢群侵蚀。
“最北边的‘极光殖民地’还有信号。”莱拉放大其中一颗殖民星的影像，“那里的防御系统是联邦遗留的最高规格，有能量护盾和地下掩体，但现在……”影像中，极光殖民地的地表覆盖着厚厚的菌毯，巢群的轮廓在冰盖下若隐若现，“是野生异虫，它们的基因序列与查尔的虫群不同，更接近主宰时期的原始品种。”
凯瑞甘的眼中闪过一丝凝重：“这些野生巢群没有统一的网络，攻击性极强。它们很可能是当年伏击联邦休伯利安号的异虫后裔，以殖民星的能量为食，已经形成了稳定的巢群层级——至少有3个主巢（Hive），12个虫穴（Lair），孵化场（Hatchery）的数量无法估算。”
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