第八卷：幽灵的回响 第四章：星带追逐与新泰拉的坐标之谜
逃生舱的引擎发出断断续续的嗡鸣，如同垂死的昆虫。马特·霍纳紧握着操纵杆，额头的汗水滴落在控制屏上，晕开一片模糊的光斑。屏幕上，代表阿尔法中队的红色光点如同嗅到血腥味的鲨鱼，正从三个方向围拢过来，距离他们只剩下不到一光时的航程。
“左舷推进器过载了！”马特猛拍控制台，试图重启推进系统，但屏幕上跳出的只有刺眼的红色警告，“刚才穿越陨石带时被碎片撞坏了，现在只能维持亚光速飞行！”
凯瑞甘摘下幽灵头盔，揉了揉发紧的太阳穴。连续透支灵能让她的脸色异常苍白，但那双蓝色的眼眸依旧锐利如鹰。她将舰长的身份卡插入逃生舱的导航终端，屏幕上立刻投射出星图的三维模型，其中一个闪烁的绿色光点被特殊符号标注——那就是“新泰拉”的坐标，位于星带外侧的未探索区域。
“距离新泰拉还有三光时，”凯瑞甘的指尖划过星图上的一条虚线，“但这条路必须经过‘碎石漩涡’，那里的陨石密度是刚才的十倍，推进器的状态撑不过去。”
马特的目光落在星图的另一条航线上，那里标注着一个废弃的联邦前哨站：“我们可以去‘回声七号’前哨站，那里有联邦遗留的维修设备，或许能修好推进器。而且前哨站的引力场能干扰雷达，阿尔法中队至少需要两小时才能定位我们。”
凯瑞甘的灵能微微波动，她似乎感应到了什么，眉头紧锁：“前哨站里有能量残留，不是人类的……像是异虫的生物电信号，但很微弱，可能是个废弃的巢群。”
“总比被蒙斯克追上强。”马特果断调转航向，逃生舱如同灵巧的鱼，钻进一条狭窄的陨石缝隙。身后，阿尔法中队的炮火在陨石群中炸开，碎片如同流星雨般砸向逃生舱，凯瑞甘及时展开灵能屏障，才避免了舱体被击穿。
回声七号前哨站的轮廓在星尘中渐渐清晰。这是一个半埋在小行星内部的金属结构，表面布满了弹孔和腐蚀痕迹，显然曾遭遇过异虫的袭击。马特操控着逃生舱小心翼翼地穿过前哨站的气闸门，舱体落地时发出沉重的撞击声，激起一阵灰尘。
“氧气浓度60%，可以呼吸。”马特打开舱门，率先跳了下去，手中紧握着一把捡来的电磁步枪，“推进器的零件需要去维修车间找，你留在这里警戒，我尽快回来。”
凯瑞甘点头，灵能在体内缓缓流转，感知着前哨站的每一个角落。除了维修车间方向传来的微弱能量波动，整个前哨站安静得可怕，只有金属热胀冷缩的“咔哒”声在通道里回荡。她的目光被墙壁上的涂鸦吸引——那是联邦士兵留下的字迹，大多是对家人的思念，其中一行字被反复刻画，显得格外用力：“它们在墙里。”
“它们在墙里……”凯瑞甘轻声重复，灵能突然捕捉到一丝异常。维修车间的方向传来一阵细微的刮擦声，不像是机械故障，更像是……某种生物在爬行。
她立刻通过通讯器警告马特：“小心！维修车间里有东西，可能是异虫的残余单位！”
马特的回应带着喘息，显然正在搬运沉重的零件：“收到，我看到了……是几只潜伏者，它们的甲壳嵌在墙壁里，好像在休眠。”
潜伏者——异虫的地下伏击单位，能从地底射出锋利的骨刺，联邦的陆战队曾在它们手下吃过不少亏。凯瑞甘立刻朝着维修车间跑去，灵能在手中凝聚成一把蓝色的能量刃。
维修车间的景象让她倒吸一口凉气。十几只潜伏者如同化石般嵌在金属墙壁里，它们的甲壳已经与墙壁融为一体，只有尾部的骨刺还在微微颤动，显示出并未完全死亡。马特正躲在一个零件堆后面，大气不敢出，他的电磁步枪掉在地上，显然是被突然出现的潜伏者吓了一跳。
“别碰它们的骨刺，”凯瑞甘压低声音，能量刃在黑暗中闪烁着寒光，“潜伏者的神经反应还在，任何触碰都会触发攻击。”
她缓缓靠近墙壁，灵能顺着指尖流入潜伏者的甲壳。这些异虫的基因序列在她意识中展开，显示出它们曾被某种特殊药剂改造过——甲壳的硬度提升了三倍，但新陈代谢几乎停滞，像是被人为制成了“活体陷阱”。
“是联邦的‘囚虫计划’。”凯瑞甘的声音带着厌恶，“他们捕捉异虫进行改造，用作防御武器，没想到最后把自己也困死了。”
马特趁机捡起电磁步枪，小心翼翼地绕过潜伏者，将推进器零件装进背包：“我们快走吧，这些东西看着太瘆人了。”
就在两人准备离开时，前哨站的警报突然响起，红色的警示灯在通道里疯狂闪烁。凯瑞甘的灵能瞬间扫过整个前哨站，脸色骤变：“阿尔法中队找到了我们！他们的登陆艇已经穿过气闸门，正在向维修车间推进！”
“那这些潜伏者……”马特看向墙壁上的异虫，眼中闪过一丝犹豫。
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