晨曦再次艰难地穿透四合院上空凝滞的灰霾，却无法驱散弥漫在院落里那股深入骨髓的寒意和死寂。何大清几乎一夜未眠，眼窝深陷，胡茬凌乱，昨日的震惊和悲恸被一种更加沉重、更加焦灼的思虑所取代。儿子的后事需要料理，女儿的未来需要打算，而眼前这个如同鬼蜮般、危机四伏的院子，更让他感到步步惊心。
他需要钱。处理傻柱的后事，安抚雨水，甚至可能……他自己也需要一些钱来应对未知的情况。离开保城时带的那点积蓄本就不多，一路奔波已花费不少。
何雨水红肿着眼睛，一边给父亲热着昨晚邻居送来的一点剩粥，一边抽泣着说起哥哥生前的事。“哥他……其实没攒下什么钱。他工资不算低，但……但大部分都接济秦姐（秦淮茹）了。秦姐家困难，带着两个孩子，哥心软，看她可怜，经常给她带食堂的剩菜，有时候还借钱给她……我记得……好像借过好几次，有一次是五十，有一次是三十……零零总总的，怕是有小两百块了。秦姐说会还，可一直也没见还……”
何大清听着，眉头紧紧皱了起来。接济秦淮茹？还借钱？小两百块？这可不是个小数目！傻柱这个蠢儿子，自己日子都过得紧巴巴，还把钱往外撒，尤其是撒给一个寡妇！难怪没攒下什么钱！
一股混杂着对儿子愚钝的恼火和对钱财损失的肉疼，涌上何大清心头。这笔钱，得想办法要回来！现在正是用钱的时候！
吃过简单的早饭，何大清安抚了女儿几句，便起身走出小屋，目光在中院贾家那扇紧闭的门上停留片刻，然后深吸一口气，走了过去。
“咚咚咚。”敲门声在寂静的院子里显得有些突兀。
过了好一会儿，门才被拉开一条缝，露出秦淮茹那张苍白憔悴、眼神惊惶的脸。看到门外站着的是何大清，她愣了一下，随即认出了这个多年未见的院里长辈，脸上闪过一丝复杂的神色——有惊讶，有尴尬，或许还有一丝被追债的预感。
“何……何叔？您……您回来了？”秦淮茹的声音干涩。
“嗯，回来了。”何大清点点头，语气尽量平淡，目光却不由自主地在秦淮茹脸上身上扫过。几年不见，这女人虽然被生活折磨得憔悴，但底子还在，眉眼间那股属于年轻妇人的、略带凄楚的韵致，反而更添了几分我见犹怜的味道。比起保城那个已经显老、皮肤粗糙的白寡妇，眼前这个秦淮茹，无疑要“水灵”得多。
这个念头在他心中一掠而过，让他原本理直气壮的追债心思，莫名地滞了一下。
“淮茹啊，”何大清清了清嗓子，进入正题，“我这次回来，是为了柱子的事。唉……这孩子，走得突然，什么都没交代。雨水跟我说，柱子生前……没少接济你们家，还借给你一些钱？”
秦淮茹的脸色瞬间变得更加苍白，身体微微晃了晃，低下头，声音细若蚊蚋：“是……是的，何叔。柱子哥……柱子哥是好人，帮了我们娘仨很多。那些钱……我……我一直记着，等手头宽裕了，一定还……”
“手头宽裕？”何大清叹了口气，语气带上了一丝为难和沉重，“淮茹啊，不是何叔不通情理。实在是……柱子这后事要办，雨水以后也要生活，我这次回来匆忙，也没带多少钱。柱子借给你的那些钱，虽说不多，但眼下对我们家来说，也是救急的。你看……”
他的话没说完，但意思再明白不过——该还钱了。
秦淮茹的眼泪一下子就涌了出来。不是装的，是真实的绝望和窘迫。她现在手里是有那个神秘女人给的一笔“定金”，但那钱是她准备用来“买命”和“买生路”的，是最后的指望，怎么可能拿出来还债？而且，那钱一旦动用，被公安或者那个神秘女人发现……
“何叔……我……我真的……”她泣不成声，肩膀耸动着，那副柔弱无助、梨花带雨的模样，落在何大清眼里，让他的心又软了三分，先前那点因为对比白寡妇而产生的微妙心思，又悄悄冒了头。
“唉，你也别哭了。”何大清的语气不自觉地缓和下来，“我知道你家也难。孤儿寡母的，不容易。这样吧……”他像是下定了决心，从怀里掏出自己剩下的钱，数了数，抽出一张皱巴巴的十元纸币（这已经是他身上最大面额的了），犹豫了一下，又咬咬牙，再抽出一张同样破旧的十元，一共二十块，递了过去。
“这二十块钱，你先拿着，给孩子买点吃的，添件厚衣服。眼看天越来越冷了。”何大清说道，眼神落在秦淮茹因为哭泣而微微颤抖的肩头和领口若隐若现的一截白皙脖颈上，喉结不自觉地滚动了一下。
秦淮茹愣住了，难以置信地看着何大清手里的钱，又抬头看看他。不是来要债的吗？怎么反而给钱了？
“何叔，这……这我不能要……柱子哥的钱我还没还……”她慌忙摆手。
“柱子借你的钱，以后再说。”何大清将钱硬塞进她手里，触手冰凉柔软，让他心头一荡，语气更加“大方”起来，“这二十，算是我给孩子的，不用还。”
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