二月初八，清晨。
“百味轩”后厨里热气蒸腾，新制的樱花糕刚出笼，粉白相间，透着一股淡淡的花香。金娘子拈起一块尝了尝，点头：“甜度刚好，样子也俏。”
厨娘笑道：“按夫人说的，糖减了三分，多加了些糯米，吃着不腻还顶饱。”
“装盒吧。”金娘子吩咐，“今日先送五十盒去老客府上，就说‘百味轩’春日尝新，请诸位品鉴。”
伙计们手脚麻利地装盒、系绳，一辆小车推出后门，挨家挨户地送。不到晌午，便有人来回话——这樱花糕，竟比预想的还受欢迎。
“王侍郎家的老夫人说，软糯适口，正合她牙口。李尚书府上的小公子，一气儿吃了三块！”伙计脸上带笑，“还有几家问，什么时候正式卖，她们好差人来买。”
金娘子心里有了底，又去看青团。艾草汁揉的面，豆沙馅儿里掺了松子仁，碧莹莹的团子上点着红印，看着就喜气。
“这个也好。”她拍板，“初十那日，两样一起上。樱花糕定价十五文一盒，青团八文一个。”
账房先生拨着算盘：“掌柜的，这价……是不是低了点？光这松子仁的成本……”
“夫人说了，春日新尝，不为赚钱，就为赚个口碑。”金娘子道，“等客人认准了咱们的味道，往后再推别的，不愁卖。”
正说着，外头传来孩童的嬉笑声——是学堂放学了。
狗蛋第一个跑进铺子，小脸通红：“金婶婶，我爹说今日施粥，让我来帮忙！”
“你爹呢？”
“在后头搬桌子呢！”狗蛋挺起小胸脯，“我能帮着摆碗！”
金娘子笑着摸摸他的头：“去吧，仔细别烫着。”
铺子后门外的空地上，已搭起了简易棚子。三口大锅咕嘟咕嘟冒着热气，一锅白粥，一锅菜粥，还有一锅加了肉末的荤粥。柱子爹领着几个伙计摆开长桌长凳，陈秀才则带着几个大些的学生维持秩序。
日头渐高，粥棚前排起了队。多是附近的老人、孩童，也有衣衫褴褛的乞丐。每人领一碗粥，两个馒头，能吃饱。
一个头发花白的老婆婆端着粥碗，手直抖。狗蛋看见了，忙跑过去：“婆婆，我喂您！”
他舀起一勺粥，小心吹凉了，送到老婆婆嘴边。老婆婆眼里泛泪，一口口吃着，含糊道：“好孩子……好孩子……”
陈秀才站在一旁看着，捋须微笑。
这才是教化该有的模样——不是死记硬背圣贤书，而是将“仁”字，刻进骨子里。
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谢府正院，尹明毓收到了金娘子送来的消息。
“樱花糕、青团反响极好，施粥也顺当。”兰时念着信，“金娘子说，初十那日正式开卖，估摸着能掀起一波热闹。”
“那就好。”尹明毓正在给谢策缝春衫，针脚细密，“告诉她，莫要贪多，稳着来。另外，施粥不必日日做，每月初一、十五两次便够了——做善事也要量力而行，否则成了负担，反失本心。”
“是。”兰时记下，又道，“对了夫人，二房老夫人派人送了帖子，邀您明日去赏梅——说是西郊别庄的晚梅正开，错过可惜。”
尹明毓手一顿：“只请了我？”
“还有几位本家的夫人、小姐。”
这是要让她正式进入谢家女眷的圈子了。尹明毓想了想，点头：“回话，说我一定去。”
“那……小公子呢？”
“带着。”尹明毓笑，“也该让策儿见见世面了。”
谢策正在临帖，闻言抬头：“母亲，我要穿新衣裳！”
“好，穿新衣裳。”尹明毓点点他的鼻尖，“不过到了那儿要守规矩，不许乱跑，不许吵闹。”
“孩儿知道！”
待兰时出去传话，尹明毓放下针线，走到窗边。院里的迎春花谢了大半，但桃树已结了花苞，点点粉红，煞是可爱。
春日真是个好时节。万物复苏，生机勃勃，连人心，似乎也跟着活泛起来。
她想起谢景明上一封信里说，徐州的事快办完了，接下来是最后一站扬州。若顺利，三月中便能启程回京。
算算日子，也就一个多月了。
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徐州驿馆，谢景明却遇上了麻烦。
亲兵队长呈上一份卷宗：“侯爷，这是徐州府近三年的河工账目。表面看着没问题，可属下仔细核对，发现每年汛期前的‘抢修加固’款项，都比实际支出多出三成。三年下来，累计虚报两千四百两。”
谢景明翻开卷宗，一页页看过去。账做得很漂亮，若不是亲兵队长心细，几乎看不出破绽。
“管账的是谁？”
“徐州府户房司吏，姓孙。”亲兵队长压低声音，“这人……是吴文远的门生。”
谢景明眼神一冷。
又是吴文远。他的手，伸得可真长。
“侯爷，咱们直接拿人？”
“不急。”谢景明合上卷宗，“虚报款项，银子去了哪里？是孙司吏独吞，还是与人分润？这钱，又用在了何处？这些都要查清楚。”
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