“都起来吧，自家人，不必多礼。”老夫人笑着抬手，目光首先落在了沈清弦身上，“弦姐儿今日气色倒好，前几日听说你有些咳嗽，可大好了？”
那温和的、带着关切的声音，像一根羽毛，轻轻搔刮着沈清弦的心。前世，祖母是真心疼爱她的，在她嫁入相府后，也曾多次派人探望，为她撑腰。只是，那时的她，为了所谓的“家和万事兴”，总是报喜不报忧，生生断送了自己的生路。
她深吸一口气，强迫自己压下鼻尖的酸意，上前一步，规规矩矩地再次福了一礼，声音清脆而柔顺：“劳祖母挂心，孙女的病已经全好了。倒是祖母，近日天凉，您要多多保重身子才是。”
她的话语流畅自然，礼仪无可挑剔，甚至比平日更多了几分沉稳。
老夫人眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的满意，点头笑道：“好，好，我们弦姐儿真是越发懂事了。”
柳氏在一旁看着，脸上也露出与有荣焉的笑容。嫡长女出色，她这个做母亲的面上有光。
这时，门外传来脚步声和丫鬟的通报声：“侯爷来了。”
帘栊一掀，一个身着藏蓝色杭绸直裰，面容儒雅，身形挺拔的中年男子走了进来，正是安远侯沈弘。
“给母亲请安。”沈弘先向老夫人行礼，然后目光扫过妻女。
“父亲。”沈清弦随着妹妹们一同行礼，垂下的眼睫剧烈地颤抖了一下。
父亲……前世，就是他，在她哭着诉说赵衡的暴行时，沉着脸对她说：“嫁出去的女儿泼出去的水，凡事要多忍耐，以夫为天。相府门第高贵，你莫要任性，连累了家族声誉。”
那句“以夫为天”，像一把冰冷的枷锁，将她牢牢锁死在那座吃人的宅院里。
此刻，看着父亲尚且年轻、充满书卷气的面容，沈清弦的心像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又痛。她敬他爱他，却也怨他恨他。这种复杂的情感几乎要将她撕裂。
“都起来吧。”沈弘的声音温和，他在老夫人下首坐下，看向沈清弦，“弦儿，听说你前日的琴课，得了苏大家夸赞？”
沈清弦收敛心神，抬起头，脸上露出一个恰到好处的、带着些许腼腆的笑容：“回父亲的话，是苏师傅谬赞了。女儿只是按师傅教导的练习，还有许多不足。”
她不能表现出异常。十岁的沈清弦，应该是聪慧的、乖巧的、对父母充满敬爱与依赖的。她必须演好这个角色，直到她拥有足够的力量去改变一切。
沈弘欣慰地点点头：“不骄不躁，很好。我安远侯府的嫡长女，就该有这般气度。”他顿了顿，又道，“琴棋书画乃是修身养性之道，你需用心学习，将来……”他话未说尽，但意思不言而喻——女子的才艺，是将来高嫁的资本。
沈清弦心中冷笑，面上却依旧温顺：“女儿谨记父亲教诲。”
请安的过程并无太多波澜，无非是家长里短，询问功课。沈清弦始终扮演着一个完美嫡女的角色，言辞得体，举止合宜。只是，在那完美的外壳下，一颗历经沧桑的心，正冷静地观察着一切。
她看到母亲柳氏看向她时，那混合着骄傲与期许的目光，那目光背后，是对“侯府嫡长女”这个身份未来价值的衡量。
她看到两个庶妹，清婉怯懦，清柔娇憨，她们看向自己时，带着小心翼翼的讨好和不易察觉的羡慕。前世，她们嫁得也算寻常，与她并无太多交集，但也未曾在她落难时施以援手。这一世，她对这些隔母的妹妹，并无太多憎恶，但也生不出多少亲情，只求相安无事。
她看到祖母偶尔投来的、带着真正慈爱的目光，那目光让她冰冷的心，偶尔能感受到一丝暖意。
她也看到父亲沈弘，言谈间对家族声誉、对仕途经济的看重。他是典型的士大夫，家族利益高于一切。
这一切，都让她无比清晰地认识到，这个家，是她温暖的港湾，却也可能成为束缚她的牢笼。她能依靠的，最终只有自己。
从慈晖堂出来，柳氏吩咐两个庶女先回去，独独留下了沈清弦。
“弦儿，随母亲去园子里走走。”柳氏携了她的手，语气亲昵。
母女二人沿着抄手游廊缓缓而行，廊外几株早开的玉兰，已有了含苞待放的迹象。
“我儿今日在祖母面前，应对得极好。”柳氏轻轻拍着她的手背，语气欣慰，“你父亲也甚是满意。”
“是母亲教导有方。”沈清弦低声道。
柳氏笑了笑，话锋却是一转：“你是侯府的嫡长女，身份尊贵，一言一行都代表着我们安远侯府的脸面。所以，平日里更要谨言慎行，在女红、才艺上多下功夫。将来……”她停下脚步，看着女儿，语重心长，“将来你的婚事，必是门当户对，光耀门楣的。莫要学那些小门小户的做派，平白失了身份。”
又是婚事。
沈清弦的心猛地一沉。原来，从这么早开始，父母就已经在为她规划未来的“价值”了。门当户对，光耀门楣……这八个字，前世就像一座大山，压得她喘不过气。
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