暮色渐合，安远侯府内已是华灯初上。
沈清弦刚刚结束了一日的琴课，正坐在窗边，指尖无意识地拨弄着琴弦，流泻出几个不成调的音符。她看似在休憩，心神却早已飞到了那条隐秘的巷子深处，那间名为“玉颜斋”的铺面上。
重生归来已近一年，这“玉颜斋”是她改变命运的第一步棋，倾注了她无数心血。凭借前世的记忆和改良的秘方，玉颜斋的胭脂水粉虽价高量少，却因效果奇佳，已在小范围的贵女圈中悄悄流传开来，成了千金难求的秘宝。资金如细流般源源不断汇入，让她初步尝到了经济独立的甜头，也拥有了对抗未来风险的底气。
然而，树欲静而风不止。
“小姐。”贴身丫鬟春桃脚步匆匆地走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的焦虑，她压低声音，“铺子那边……出事了。”
沈清弦拨弦的手指蓦然停住，抬起眼，眸中是一片与她年龄不符的沉静：“慢慢说，何事？”
那沉静的目光仿佛有安定人心的力量，春桃深吸一口气，语速放缓了些：“是‘凝香斋’的人。他们派人堵在咱们店门口，嚷嚷着说……说他们家三夫人用了咱们的‘玉容霜’，脸上起了好些红疹子，又痛又痒，要来讨个说法！张掌柜（沈清弦聘请的明面掌柜）正在周旋，但来看热闹的人越来越多，眼看就要闹大了！”
凝香斋？沈清弦眼底闪过一丝冷意。那是京城里颇有名的胭脂铺之一，分店好几家，背后似乎有些官家背景。玉颜斋的崛起，终究是碍了别人的眼。
“玉容霜”是她精心研制的面霜，加入了特殊的珍珠粉和花露，滋润美白效果极佳，从未出过问题。这污蔑，来得既突兀，又在情理之中。
“可知那凝香斋的东家是谁？”沈清弦问道，声音平稳无波。
“奴婢打听了，凝香斋的东家姓王，本身只是个富商，但他家的女儿，是嫁给了京兆尹庞大人做了填房。”春桃语气担忧，“小姐，京兆尹可是管着京城治安的，我们……惹得起吗？”
京兆尹？正四品的官，对于寻常商贾而言，确实是难以撼动的大山。但对于安远侯府来说，却也算不得什么。只是，她此刻绝不能动用侯府的力量，否则她暗中经商之事便会暴露，前功尽弃。
不能力敌，唯有智取。
沈清弦站起身，走到书案前，铺开一张素笺，却没有立刻动笔。她的大脑在飞速运转，将前世的记忆与今世了解到的人际关系迅速整合。
京兆尹庞大人……此人最是趋炎附势，且极其惧内。他那位续弦夫人王氏，出身不高，却因庞大人的宠爱和愧疚（原配早逝），在府中说一不二，性子泼辣善妒。而凝香斋的王东家，正是靠着这位庞夫人，才在京城站稳了脚跟。
一个计划，迅速在她心中成型。关键在于，如何借力打力，并且不暴露自己。
她提笔，蘸墨，迅速写了两张纸条。字迹娟秀，却带着一股不容置疑的决断。
第一张纸条，她折好递给春桃：“你立刻亲自去一趟铺子附近，找一个机灵可靠的乞儿，让他将此信送到永嘉郡主府上，务必交到郡主贴身侍女的手中。”永嘉郡主是宗室女，性子爽利泼辣，最爱打抱不平，更重要的是，她是玉颜斋的忠实主顾，尤其偏爱那款“玉容霜”。前世，沈清弦在相府备受冷落时，曾偶然了解过这位郡主的性情。
第二张纸条，她交给了另一个绝对可靠的心腹小厮：“你想办法，将此信混入庞府每日采买送入的食材中，务必让庞夫人身边的人‘偶然’发现。”
春桃和小厮领命，不敢怠慢，立刻悄无声息地消失在夜色中。
沈清弦走到窗边，望着窗外沉沉的夜幕，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。凝香斋想用官威压人，却不知，这京城的水，深得很。他们踢到的，不是一块任人拿捏的软豆腐，而是一块藏着钢针的铁板。
次日清晨，“玉颜斋”所在的巷子比往日更加热闹。并非因为顾客盈门，而是因为铺子门口围了不少看热闹的百姓。
一个穿着体面、管家模样的人，正带着几个家丁，堵在门口大声嚷嚷，他脚边还放着一盒打开的“玉容霜”。
“大家都来看看！这就是玉颜斋卖的东西！我家三夫人用了不过两日，这脸就毁了！他们这是谋财害命！”那管家唾沫横飞，“今日若不给我们凝香斋一个交代，赔礼道歉，再关门滚蛋，咱们就没完！”
张掌柜是个老实本分的生意人，急得满头是汗，连连作揖：“这位爷，话不能乱说啊！我们玉颜斋的货物，都是真材实料，精心制作，绝无问题！会不会是贵府夫人用了其他东西，或是……”
“放屁！”那管家粗暴地打断他，“你的意思是我们夫人讹你了？告诉你，我们凝香斋在京城几十年招牌，还能冤枉你不成？识相的，赶紧赔钱关门！”
围观的人群议论纷纷，有人同情玉颜斋，也有人觉得凝香斋势大，这小铺子恐怕要倒霉了。
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