时值初夏，空气中已带了些许黏腻的暑气。安远侯府的后院花厅里，却因四角摆放着的、盛着冰块的铜盆而显得清凉宜人。冰面氤氲出的丝丝凉气，混合着窗外栀子花的甜香，营造出一派静谧安宁的富贵景象。
沈清弦坐在临窗的绣墩上，手中捧着一卷《地域志》，目光却有些飘忽地落在窗外那株开得正盛的石榴花上。火红的花瓣簇簇团团，灼灼耀眼，一如她前世出嫁时那刺目的盖头颜色。
重生归来已近一年，她凭借着前世记忆和远超年龄的心智，将“嫡长女”这个角色扮演得无可挑剔。琴棋书画稳步精进，赢得了师长父母的交口称赞；暗中经营的“玉颜斋”也已走上正轨，为她积累了第一笔可观的财富，成了她未来安身立命的最大底气。
一切都似乎在朝着她预想的方向发展。她几乎要沉醉于这种掌控命运的充实感之中。
然而，心底最深处，总有一根弦紧紧绷着，提醒着她那悬在头顶、不知何时会落下的利剑——那桩将她拖入地狱的婚事。
“夫人，您瞧我们清弦，真是越大越出挑了。这般安静看书的模样，活脱脱一幅画儿呢。”一个带着奉承的笑声打破了花厅的宁静。
说话的是吏部侍郎夫人王氏，她今日过府来与沈清弦的母亲，安远侯夫人林氏闲话家常。
林氏闻言，慈爱地目光落在女儿身上，嘴角噙着满意的笑意：“王夫人过奖了。这孩子就是性子静，爱看些杂书，让我和她父亲操心不少。”话虽如此，那语气里的骄傲却掩藏不住。
沈清弦适时地抬起头，对着王夫人露出一个恰到好处的、属于十岁女童的腼腆笑容，轻声问好：“王夫人安好。”举止得体，仪态万方，挑不出一丝错处。
王夫人眼中闪过惊艳，连连称赞：“哎哟，真是知书达理，模样又这般俊俏。姐姐，你真是好福气，将来不知哪家的公子有这等运气，能娶到清弦这样的好姑娘。”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，将来还要多仰仗诸位夫人帮着留心呢。”林氏笑着抿了口茶，语气温和，却已将话题引向了贵妇圈中心照不宣的方向——儿女亲事。
沈清弦执书的手几不可察地收紧了一下，指尖微微泛白。她垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸底瞬间翻涌起的惊涛骇浪。来了，终究是避不开这个话题。她强迫自己继续看手中的书，每一个字却都像扭曲的蝌蚪，无法映入脑海，全部的感官都紧绷着，捕捉着母亲与王夫人的每一句对话。
只听王夫人压低了声音，带着几分神秘与讨好道：“说起来，前儿个我在丞相府的赏花宴上，倒是见着了相爷家的那位嫡长子，赵衡公子。”
“咔嚓”一声轻响，是沈清弦指甲无意中刮过书页的声音。她猛地攥紧了拳头，将那声脆响掩藏在掌心里。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，带来一阵阵窒息的闷痛。
赵衡！
这个名字，像是一把淬了毒的匕首，狠狠刺入她灵魂最深处，将那些结痂的伤疤连皮带肉地再度掀开，鲜血淋漓。
她仿佛又回到了那个冰冷彻骨的相府后院，刺骨的寒风裹挟着雪花从破旧的窗棂灌入。身上是单薄的衣衫，抵挡不住严寒，更抵挡不住那个醉醺醺身影带来的拳脚。刺鼻的酒气，狰狞的辱骂，还有落在身上、脸上火辣辣的疼痛……最后是生命力一点点从体内流失的冰冷与绝望。
那股熟悉的、令人作呕的酒臭气，混合着血腥味，似乎穿越了时空，再次萦绕在她的鼻尖。她的胃里一阵翻江倒海，脸色在瞬间褪得干干净净，血色尽失，连嘴唇都变得灰白。
好在她是侧身对着众人，且低着头，这瞬间的失态并未被林氏和王夫人察觉。
林氏显然对王夫人提起的话题很感兴趣，语气中带上了几分探究：“哦？相爷家的公子？听闻相爷夫人将他教养得极好，只是我等少有往来，倒是不曾多见。王夫人快说说，是何等俊彦？”
沈清弦的心直直往下沉，沉入一片冰封的湖底。母亲语气中那毫不掩饰的兴趣，像是一根根冰针，扎得她遍体生寒。
王夫人得了鼓励，声音里更添了几分热络：“哎呦呦，真真是位翩翩佳公子！年纪虽不大，却已是眉目疏朗，气度不凡。我瞧着，比他那几个弟弟都要出色几分。”
沈清弦在心中冷笑，是啊，“眉目疏朗”，若非那副皮囊，前世她又怎会在那寥寥几次的公开场合中，对他还存有过一丝少女的幻想？却不知那俊朗皮囊下，藏着一颗何等扭曲暴戾的心。
“最重要的是，活泼聪慧，待人接物颇有章法。”王夫人继续夸耀着，言辞凿凿，“席间赋诗一首，连相爷的门客都称赞不已，说是颇有灵气呢。相爷夫人更是将他如珠如宝地疼着，直说是赵家未来的指望。”
“活泼聪慧……颇有灵气……赵家未来的指望……”这些词语像是一把把重锤，狠狠砸在沈清弦的心上。她几乎要控制不住地冷笑出声。
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