契约既成，墨迹已干。
“玉颜斋”后院那间用作会客的静室内，空气似乎与之前有些不同。少了几分剑拔弩张的试探，多了一丝若有若无的、介于合作伙伴与初识友人之间的微妙松弛。
陆璟并未像前几次那样，事毕便即刻起身离开。他修长的手指轻轻摩挲着方才按印时残留的一丝朱砂印泥，目光落在屏风底部那绣着几竿翠竹的绢纱上，仿佛能透过这层阻隔，看到其后那个思维敏锐、言辞犀利的“颜先生”。
屏风后的沈清弦，也并未立刻示意送客。她心绪有些难以平复。与这位“陆公子”签订长期契约，无疑是将“玉颜斋”的未来与一个身份成谜、背景深厚之人进行了深度捆绑。风险与机遇如同光影交织，让她在达成目标的兴奋之余，也萦绕着一丝挥之不去的谨慎。
“颜先生，”最终还是陆璟先开了口，声音清越，打破了沉寂，“契约已定，你我便是盟友。陆某心中有一问，盘桓已久，不知当问不当问。”
沈清弦心神一凛，压下翻涌的思绪，声音透过屏风，依旧保持着刻意压低的沉稳：“陆公子但问无妨。”
“先生这‘玉颜斋’，位置不算顶好，门面亦不张扬，营销更不见如何鼓吹。”陆璟语速不急不缓，带着纯粹的探究，“为何却能在这藏龙卧虎的京城，于短短时间内，在诸多贵女官眷中赢得如此口碑？先生经营之道，似乎与寻常商贾大不相同。”
他问的是经营之道，实则是在探究屏风后之人的理念与格局。
沈清弦闻言，心下微动。她没想到对方会问这个。略一沉吟，她缓缓道：“陆公子以为，经商之根本在于何处？”
陆璟不假思索：“在于货通有无，低买高卖，牟取利差。此为商之本质。”
“此言不错，却只道出了‘术’，”沈清弦的声音里透出一丝不易察觉的锋芒，“而未触及‘道’。”
“哦？”陆璟身体微微前倾，兴趣更浓，“愿闻其详。”
“妾身以为，经商之根本，在于‘信’与‘需’。”沈清弦将自己两世为人、尤其是前世旁观侯府产业兴衰与今生亲手实践的心得，娓娓道来，“‘信’乃立身之本，货真价实，童叟无欺，口碑方能自来。如那昙花，鼓吹得再盛，一夜凋零，终是虚妄。‘玉颜斋’不求客似云来，只求每一位踏入此门的客人，都觉得物有所值，甚至物超所值。一传十，十传百，其力胜于千金广告。”
陆璟眼中闪过激赏之色。这道理并非无人懂得，但能如此清晰地提炼出来，并一以贯之的，少之又少。
“那‘需’又作何解？”他追问。
“‘需’，便是洞察人心，知其所需，甚至创造其需。”沈清弦继续道，“京城胭脂铺林立，所售之物大同小异。贵女们所求，果真只是一盒胭脂，一抹颜色吗？”
她顿了顿，似乎在留给陆璟思考的时间，也像是在整理自己的思路：“非也。她们求的是与众不同，是彰显身份，是那一份‘只有我有’的优越与精致。‘玉颜斋’便投其所好。产量有限，需得预定；包装素雅，不落俗套；香气独特，难以仿制。买的已非胭脂，乃是一份身份认同，一种生活品味。此便是‘创造其需’。”
静室内静默了一瞬。唯有窗外隐约传来的市井喧嚣，衬得室内愈发安静。
陆璟抚掌，声音虽轻，却带着由衷的赞叹：“妙！先生高见！将人心洞察与商业之道结合至此，陆某受教了。如此说来，先生走的乃是‘精品’、‘小众’之路，看似放弃了大众市场，实则抓住了最具消费能力和传播能力的核心客群。长此以往，‘玉颜斋’本身，便将成为一块金字招牌，一种象征。”
沈清弦帷帽下的唇角，不自觉微微勾起。这是一种思想碰撞得到共鸣的愉悦。与聪明人说话，果然省力。她仅仅点出理念，他便能立刻推衍出后续的经营策略与品牌效应。
“陆公子举一反三，才是真知灼见。”她难得地奉承了一句，虽依旧平淡，却少了几分之前的疏离。
“先生过誉。”陆璟心情颇佳，话也多了起来，“听先生一席话，倒让陆某想起如今朝廷面临的些许困境。”
他将话题悄然引向了更宏大的层面。
沈清弦微微一怔：“朝廷困境？”
“正是。”陆璟端起手边早已微凉的茶水，呷了一口，道：“譬如漕运。南粮北调，维系京师命脉。然则漕帮把持，沿途州县盘剥，损耗巨大，效率低下。朝廷年年投入巨万，却如石沉大海，百姓未得其利，国库反受其累。此间弊病，与先生所言商道，似乎亦有相通之处。”
他竟与她讨论起国家大事？沈清弦心中讶异更甚。这“陆公子”的胆子与见识，果然非同一般。她沉吟片刻，谨慎答道：“妾身一介商贾，不敢妄议国政。不过，若以商道观之，漕运之弊，或许在于‘信’不立，‘需’不明。”
“哦？如何说？”陆璟目光灼灼，紧紧盯着屏风。
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