夜色，如泼墨般浓重地浸染了永宁侯府的亭台楼阁。
瀞芷院内，烛火摇曳，将沈清弦纤瘦的身影投在窗棂上，拉得老长。她面前的书桌上，摊开的并非《女诫》或琴谱，而是一张张写满了原料配比、工艺步骤的笺纸，以及一本记得密密的账册。
白日里在“玉颜斋”发生的一切，如同走马灯般在她脑海中反复回放。
那几个穿着体面、却满脸横肉的汉子，是如何气势汹汹地闯进店里，将一盒打开的、颜色气味都劣质不堪的胭脂拍在柜台上，口口声声说他们家夫人用了“玉颜斋”的胭脂，脸上起了红疹，要砸了这害人的黑店。
张嬷嬷试图理论，却被他们推搡开。
围观的人群指指点点，那些怀疑、审视、幸灾乐祸的目光，像一根根细针，扎在沈清弦的心上。她当时就在后堂，透过门缝看着这一切，手心冰凉，沁出冷汗。
“玉颜斋”是她的心血，是她安身立命的根本，更是她对抗不公命运的唯一利刃。若名声在此刻毁于一旦，她所有的谋划都将前功尽弃。
就在她几乎要按捺不住，准备亲自现身，哪怕暴露身份也要据理力争时，事情却发生了意想不到的转折。
京兆尹府的两名衙役，在一个看似管家模样的人的带领下，及时出现了。那管家沈清弦认得，是偶尔会跟随“陆公子”前来、负责搬运货物的随从之一。
那管家并未多看屏风后的沈清弦一眼，只是径直走向那群闹事者，声音不高，却带着一股不容置疑的力度：“我家公子说了，做生意讲究诚信二字。若真是‘玉颜斋’的东西有问题，自有官府公断，容不得任何人在此寻衅滋事，扰乱市场秩序。”
他的话，巧妙地避开了直接维护“玉颜斋”，而是站在了维护市场秩序的理上。
那几名闹事者显然没料到会惊动官府，更没想到对方似乎颇有来头，气焰顿时矮了半截。衙役上前盘问，几句之后便发现他们言辞闪烁，连所谓“受害”的夫人家住何处都说不清楚。
最终，那几人被衙役以“涉嫌讹诈、扰乱治安”为由带走了。一场风波，竟在不到一炷香的时间内，被消弭于无形。
店铺恢复了平静，可沈清弦的心，却再也无法平静。
她坐在静室内，指尖无意识地摩挲着账册粗糙的纸页。窗外是侯府夜巡婆子规律的梆子声，更衬得屋内寂静得可怕。
是他。
一定是“陆公子”。
除了他，不会有别人。他刚刚与“玉颜斋”签订了大宗契约，利益相关。而且，他有着她看不透的能量。
一种复杂难言的情绪，在她心间弥漫开来。有危机解除后的虚脱，有对背后黑手的愤怒，但更多的，是一种陌生的、带着暖意的悸动。
重生以来，她如同一个孤独的战士，在黑暗的丛林里踽踽独行。每一步都需算计，每一刻都需伪装。父母亲人不可倚仗，前世夫家是索命的恶鬼。她习惯了独自面对所有风雨，习惯了将所有的情绪和脆弱深深掩埋。
可今天，就在她即将被风雨淹没的那一刻，有人伸过来一只手，不动声色地，为她撑起了一片晴空。
这种被维护、被庇护的感觉……对她而言，太陌生了。
前世的赵衡，只会将她推出去承受更多的风雨和嘲笑。而这一世的父母，他们的爱护带着封建礼教的枷锁，随时可能为了家族利益将她再次推入火坑。
唯有这个“陆公子”，他的帮助，是基于“契约”，基于“公道”，甚至可能……是基于对她这个“颜先生”能力的欣赏？
这种帮助，不掺杂让她窒息的“为你好”，也没有居高临下的施舍感。它更像是一种……盟友之间的援手。
“盟友……”沈清弦低声咀嚼着这两个字，心中那丝暖意似乎更明确了些。
她不是不谙世事的深闺少女，她深知这世间没有无缘无故的好。陆公子的出手，必然有维护自身利益的考量。但即便如此，这份在关键时刻展现出的效率和力量，以及那份维护的姿态，依旧让她无法不心生感激。
这份感激，与她一直以来紧绷的、充满戒备的心防产生了微妙的冲突。她发现自己竟开始不由自主地回想与“陆公子”数次交锋的细节。
他清越而沉稳的嗓音，他谈价时锐利却守礼的眼神，他谈及商道民生时那超越年龄的见识与格局……还有月下对酌时，他偶尔流露出的、与平日沉稳不符的少年意气……
这些画面，原本被她冷静地归类为“需要警惕和分析的信息”，此刻回想起来，却仿佛蒙上了一层淡淡的、柔和的光晕。
“我这是怎么了？”沈清弦抬手，轻轻按在自己有些发烫的脸颊上，心中掠过一丝慌乱。她强迫自己冷静下来，将思绪拉回现实。
感激归感激，警惕却不能放松。陆公子的身份依旧成谜，他背后的势力是助力也可能是更大的漩涡。今日之事，也给她敲响了警钟——“玉颜斋”的崛起，已经触动了某些人的利益，未来的明枪暗箭绝不会少。
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