回到临时营地的路程，短暂却又漫长。
说是营地，其实不过是“科技术语回廊”外围一处相对背风、由几块巨大冰砾天然形成的凹陷。猴子等人之前在这里建立了简易的防御工事和一个小小的、依靠能量电池维持的取暖点。
当维克托、昏迷的艾拉以及沉默如山的屠夫出现在营地入口时，留守的几名“自由之翼”队员脸上瞬间写满了震惊和难以置信。他们冲上前，七手八脚地将艾拉安置在最避风的角落，铺上所有能找到的保暖物。李慧留下的急救箱被迅速打开，有限的医疗资源被优先用在艾拉身上。
维克托几乎是被猴子和大山架着坐到火堆旁的，一坐下，强撑的精神便彻底垮塌，剧烈的咳嗽和不受控制的颤抖席卷了他。立刻有队员递上烤热的净水和压缩食物。温暖的火光映照着他污血、冰霜和疲惫交织的脸，也映照出周围同伴们眼中难以掩饰的担忧和后怕。
张扬坐在维克托对面，他的脸色依旧不好看，但眼神已经恢复了惯有的深邃和冷静。他没有急着追问，只是静静地等待着，给维克托喘息的时间。
营地里一时间只剩下火堆的噼啪声、呼啸的风声，以及队员们为艾拉处理伤口时压抑的低语。一种劫后余生的庆幸与沉重压抑的气氛交织在一起。
半晌，维克托终于缓过一口气，喝下几口热水，冰冷的四肢恢复了些许知觉。他抬起头，目光与张扬相遇。
“老板……”他的声音依旧沙哑得厉害，“我们……找到了李琮。”
一句话，如同在平静的湖面投下巨石。所有队员的动作都顿住了，目光齐刷刷地聚焦在维克托身上。李琮！那个传说中的“创世纪”计划首席！他还活着？
张扬的瞳孔也是微微一缩，身体不易察觉地前倾：“说下去。”
维克托深吸一口气，开始用最简练的语言，讲述冰封实验室中的遭遇——濒临崩溃的控制室屏障、星图室的启示、“观测者”的标签、李琮的冰封之躯、基因锁与权限、潘多拉病毒的险险泄漏、以及……最重要的，关于Λ失控背后可能存在的宇宙阴影（“它们”），以及那个被封印的“普罗米修斯原体”。
他的叙述尽量客观，省略了许多惊心动魄的细节，但核心的信息——末世的起源可能是一场来自高维度的阴谋，而李琮守护的“原体”可能是对抗“它们”的关键——却清晰地传递了出来。
随着维克托的讲述，营地里的气氛变得越来越诡异。最初的震惊过后，队员们脸上开始浮现出各种复杂的神情：有对宇宙级敌人的茫然和恐惧，有对“普罗米修斯原体”这种超出理解事物的本能排斥，也有……一丝不易察觉的怀疑。
当维克托提到，因为艾拉身上的Ω能量共鸣，意外导致了潘多拉病毒容器出现裂痕，险些造成毁灭性泄漏时，这种怀疑和异样的情绪，在几个“自由之翼”老队员的脸上，变得明显起来。
维克托敏锐地捕捉到了这种变化，他的心微微一沉，但话已出口，无法收回。他选择坦诚，是因为这些信息关乎整个基地乃至人类文明的未来，隐瞒的后果可能更严重。
叙述完毕，营地陷入了一片死寂。只有风声依旧。
良久，一个脸上带着刀疤、名叫“铁砧”的自由之翼老队员，瓮声瓮气地开口了，他的目光扫过昏迷的艾拉，又看向维克托，带着毫不掩饰的质疑：
“维克托老大，按你的说法，这个Λ，这个差点毁了整个遗迹的怪物，是被人……被‘它们’在背后搞出来的？而咱们拼命要找的Ω，又跟实验室里那个什么‘原体’扯上关系？还有……艾拉姐身上的能量，还差点把那个要命的病毒给放出来？”
他顿了顿，语气变得更加生硬：“不是我不信你，老大。但这……这也太……匪夷所思了。听起来，怎么感觉咱们千辛万苦找到的不是希望，反而是一堆更烫手的山芋，甚至……是催命符？”
他的话，代表了一部分队员的心声。他们习惯了与看得见摸得着的敌人——丧尸、变异兽、其他幸存者势力——搏杀。突然将敌人提升到“宇宙阴影”、“高维存在”这种层面，超出了他们的认知范围，带来的不是清晰的目标，而是巨大的茫然和不安。而这种不安，很容易转化为对信息源头的质疑，尤其是当这个信息源头（艾拉）还曾与危险能量（Λ）和事件（病毒泄漏）直接关联时。
另一个队员也小声嘀咕：“那个冰封的实验室……听着就邪门。又是病毒又是‘原体’的，李琮博士把自己冰封在那里，谁知道是为了守护，还是因为那里本身就是个……出不去的牢笼？咱们沾上这些，会不会引来更大的麻烦？”
怀疑的种子，一旦种下，便会悄然生根发芽。这不是对维克托忠诚的怀疑，而是对未知的恐惧，以及对当前脆弱生存状态的极度担忧。他们刚刚经历了一场惨败，失去了同伴，如今带回的却不是实实在在的物资或安全的技术，而是一堆听起来如同天方夜谭、且可能带来灭顶之灾的“秘密”。
张扬始终沉默着，听着维克托的叙述，也听着队员们的窃窃私语。他的手指无意识地敲击着膝盖，目光低垂，看不出喜怒。
维克托看着昔日并肩作战的同伴眼中那陌生的疑虑，又看了一眼昏迷不醒、脸色灰败的艾拉，一股难以言喻的苦涩和愤怒涌上心头。他们拼死带回来的真相，竟然首先引发了内部的猜忌？
但他没有发作，只是疲惫地闭上了眼睛，将最后一口温水饮尽。身体的伤痛和精神的疲惫如同潮水般将他淹没。他知道，有些裂痕，已经出现。而弥合它们，需要时间，更需要……确凿的证据和未来的行动。
现在，最重要的是，带着还活着的人，回去。
张扬终于抬起头，目光扫过全场，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“都休息够了。收拾东西，一小时后，撤离冰川。”
他没有对维克托带回的信息做任何评价，但这条命令本身，已经表明了他的态度——无论真相多么惊人，活下去，回到基地，才是当前唯一重要的事。
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