塔尔塔罗斯III号行星的黎明，是钢铁摩擦和离子废气的味道。
灰绿色的天空像一块锈蚀的金属板，低垂地压在一望无际的垃圾平原上。报废的星舰残骸堆叠成山峦，断裂的殖民舱模块如同巨兽的骨架，各种年代的工业废料在此汇聚，被这颗星球稀薄的大气和高效分解菌缓慢吞噬，发出永不间断的、细微的噼啪声。
陈默踩在一条扭曲的泰坦级运输舰龙骨上，面罩内层的显示屏跳动着一行冰冷的数字：
【个人CCI积分：-18,457,329】
【本月最低偿还额：50,000积分】
【剩余强制劳动时长：11小时42分】
数字是血红色的，像一道永远无法愈合的伤口，从父亲那里继承而来，压在他脊椎上已经七年。联合政府《积分继承法》第37条修正案：直系亲属的负积分，在无其他资产抵偿时，由成年后代继续承担。公平，高效，且毫无怜悯。
他调整了一下左臂的辅助动力臂。这玩意儿是二十年前的旧型号，关节处有漏液的毛病，工作时总会发出恼人的“嘶嘶”声。但它能帮他举起半吨重的合金板，值每周300积分的租金。
“默哥，东七区，C-114号堆，标记有‘可能含稀有催化剂的反应釜残体’。” 耳机里传来监工老杰克沙哑的声音，带着永远不变的疲惫，“评估价最高两万积分，抽成50%。干完这单，你今天额度就够了。”
“收到。” 陈默的声音透过呼吸过滤器，沉闷而简短。
50%抽成，黑市回收站的规矩。官方回收价更低，且不接受个人负分者直接交易。他需要这两万积分，哪怕到手只有一万。至少能支付明天的空气过滤芯和营养膏，或许还能攒下一点点，像在岩石缝里积攒露水一样，缓慢地、绝望地削减那个天文数字。
他操控着简易的磁力攀爬靴，在钢铁废墟表面移动。脚下是另一个时代的残骸——一艘“新黎明”级殖民舰的引擎部分，上面还残留着模糊的、代表地球联合体的星环标志。它在一百二十年前的一次折跃事故中解体，大部分有价值部件早已被搜刮殆尽，只剩下这些笨重的、难以处理的金属结构。
C-114号堆是最近一次轨道垃圾抛射形成的，各种碎片相互嵌插，极不稳定。陈默在外围停下，启动手臂上的多光谱扫描仪。廉价设备吱吱作响，勾勒出内部的密度分布。一个大致呈圆柱形的物体埋在深处，周围环绕着尖锐的扭曲金属和结晶化的冷却剂残留。
没有安全作业的条件。
但他别无选择。
他从背后的工具槽抽出高频切割刀和液压撑杆，开始清理通路。金属在刀锋下呻吟，溅射出橙红色的火花，在他的面罩上留下一道道转瞬即逝的光痕。汗水顺着脊椎滑下，被内衬的吸附材料吸走。时间一分一秒过去，强制劳动的倒计时和心跳同步。
两个小时后，他终于清理出一条勉强能容身的通道，看到了目标物——一个严重变形的聚变反应釜二级约束腔，表面覆盖着辐射灼烧和撞击的痕迹。它的价值在于内壁可能残留的、用于催化氢-硼反应的超重元素涂层。如果运气好，涂层未被彻底污染，经过提纯或许能值两万积分。
他开始切割固定件。就在第三根支撑梁被切断的瞬间，一阵细微的、几乎无法察觉的震动传来。
陈默僵住了。
下一秒，头顶传来金属扭曲的尖啸。
连锁坍塌！
他猛地向后扑倒，动力臂本能地护住头部。无数碎片、管道、板块如雪崩般砸落，将他刚刚清理出的通道彻底掩埋。巨大的冲击力撞在他的后背，即使有外骨骼缓冲，也让他眼前一黑，几乎窒息。
灰尘和碎片簌簌落下，几分钟后才恢复平静。
陈默咳了几声，推开压在腿上的一块甲板。万幸，他没有被彻底活埋，坍塌形成了一个不稳定的三角空间。但出去的路已经堵死，扫描仪显示，新的堆积层至少有六米厚。
更糟的是，他的右腿传来剧痛。外骨骼的腿部连杆可能变形了。
他试图联系老杰克，但耳机里只有刺耳的杂音。坍塌破坏了局部通讯中继器。求救信号或许能穿透，但垃圾星的紧急响应速度……如果他等救援，今天的额度肯定完不成，甚至可能因为“作业失误导致设备损失”（尽管设备是租的）被追加负积分。
他咬紧牙关，试图挪动身体，评估伤势。就在这时，他的余光瞥见了一样东西。
在坍塌形成的空隙深处，原本被反应釜挡住的地方，露出了一小片异常光滑的弧形表面。
那不是船壳。
船壳，哪怕是高级合金，在经历了坠毁和百年风化后，也会有划痕、氧化或微生物蚀刻。但那一小片弧面，是完美的银灰色，没有任何纹理，像凝固的水银，甚至能倒映出他头灯扭曲的光斑。
陈默的心跳漏了一拍。
在垃圾星混了七年，他见过无数残骸，从民用穿梭机到退役战列舰，但没有一样东西的表面是这样的。它不属于他所知的任何制造体系。
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