屋内安静得能听见自己的心跳声，姜晚握紧金箔，脑海中思绪翻涌，心里琢磨着这来人是谁，又会带来什么麻烦。 脚步声在门外停住片刻后，又渐渐远去，她这才松了口气，指尖夹着那片金箔，边缘薄得能透光，梅花纹的缺口正好卡在指腹旧伤处。她没动，只将碎片往袖里一藏，抬脚跨出门槛时顺手带上了门闩。
陶罐摆在床头，缺角朝外——这是她昨夜留下的记号。可现在，罐身偏了半寸，底下泥土松了一圈，像是有人蹲过。她蹲下身，指甲抠起一点浮土捻开，闻到了极淡的皂角味，混着点南疆晒干的紫苏香。这味道不该出现在冷宫。
“青雀。”她声音不高。
院墙外扫帚顿住。“主子。”
“查今早进过冷宫的妇人，穿粗布鞋、袖口沾灰的那种。”
“是。”
她起身拍了拍手，从柜底摸出个小瓷瓶，倒出些灰白粉末撒在罐沿四周。痒痒草精炼三遍，见水即化，沾肤则痒，发作前毫无征兆。她吹熄了炉火，只留余温烘着毒豌豆种子，自己靠墙坐下，闭眼假寐。
午时日头最烈，偏院石板烫得能煎蛋。一个妇人站在门外，挎着竹篮，额上沁汗，袖口果然有抹紫痕。
“嫂子？”姜晚眯眼打量。
妇人咧嘴一笑：“我是青雀他二舅妈的妹妹，娘家姓王。前日听雀儿说你在这儿吃苦，特地腌了坛酸笋送来。”
姜晚接过篮子，不动声色掀开盖布一角。坛口封泥完整，但泥里嵌着半粒红椒皮——她认得，这是南疆巫族用来镇毒的配料。她放下篮子，端了杯茶递过去：“赶路辛苦，喝口润润喉。”
妇人接过一饮而尽，眼角微跳。
姜晚笑：“慢些喝，后头还有桂花糕。”
她转身去取点心，袖中手指轻弹，一小撮粉末落进茶壶。再倒一杯时，颜色略浑，香气却更浓了。
“嫂子尝尝这个。”她把糕点推过去。
妇人刚咬一口，忽然浑身一震，手背猛地抓挠起来，脸上也泛起红疹。她惊愕抬头：“这……这是什么？”
“哦，忘了说。”姜晚慢悠悠喝茶，“我最近养了些痒痒草，不小心沾上茶具了。听说发作起来，像千百只蚂蚁钻皮啃骨，越挠越痒，三天三夜不得停。”
妇人脸色发白，指甲已在手臂上抓出血痕。
“你说你是青雀亲戚？”姜晚凑近，“可你知道他娘临终前绣的最后一块帕子，是什么花样吗？”
妇人嘴唇哆嗦：“是……是并蒂莲……”
“错了。”姜晚冷笑，“她娘最爱的是歪脖子柳树，说是‘风再大，根也不挪’。你连这点都不知道，还敢冒充亲人？”
妇人瘫软在地，喉咙挤出嘶声：“我……我只是奉命行事……慈宁宫让我送药进来，换掉你屋里的炭盆……不然就杀了我儿子……”
“什么药？”
“一种粉……沾了会寒症加重……他们说你本来就要死……”
姜晚眼神一厉：“谁给你的？从哪来的？”
“内侍司……每月初七入库……南疆贡品名录里藏着……我不敢问具体……求您解了这毒……我上有老下有小……”
姜晚盯着她抽搐的手，从袖中取出一盒膏药递过去：“涂上能缓两个时辰。但若说谎，下一拨痒劲会让你把皮抓下来。”
妇人颤抖着接过，抹在手腕上，果然稍安。她喘着气：“真是南疆来的……宗主说……这药专克畏寒体质……太后用它控人……不止你一个……”
话音未落，她突然瞪眼，又开始抓挠，比先前更狠。
姜晚收回视线，淡淡道：“我说的是‘缓’，不是‘解’。”
她站起身，拍了拍裙摆：“青雀！拖去柴房关着，别让她死，也别让她逃。”
“是！”青雀应声翻墙而入，麻利地捆人扛走。
姜晚回到卧房，关上门，才觉指尖发麻。她抖了抖袖子，寒意已顺着血脉往上爬。旧疾要发了。
她摸出随身小药丸吞下两粒，盘腿坐定运功，可四肢依旧冰凉。窗外雪粒子开始砸地，噼啪作响。她抱膝缩在角落，牙关轻磕。
“不来也好。”她自语，“来了也是看笑话。”
话音刚落，窗框一松，黑影跃入。
她没抬头：“来讨债的？银子还没花完。”
萧绝摘下面具，一眼就看出她不对劲。她脸色青白，唇无血色，双手蜷在怀里，像只冻僵的猫。
他皱眉：“又逞强？”
“没有的事。”她勉强笑了笑，“暴君半夜擅闯民宅，不怕我报官？”
他不答，反手从怀中掏出一只铜鎏金手炉，塞进她手里。
炉身滚烫，缠枝莲纹压在掌心，烫得她一颤。
“拿着。”他说。
“干嘛？当凶器砸你？”她嘴硬。
“死了，账算不清。”他转身欲走。
她忽然开口：“陛下这么勤快，是不是怕我真被毒死，没人给你解密信了？”
他脚步一顿。
“或者……”她低头摩挲炉身，声音轻了些，“你是怕以后没人偷你银子？”
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