初夏的夜风带着瓯江的水汽，轻轻拂过东瓯宫城的飞檐。已是子时，绝大多数宫室都沉浸在一片黑暗与寂静之中，唯有一处偏殿，依旧灯火通明，守卫森严。殿外，猗顿亲自带着一队绝对可靠的黑衣卫兵，如幽灵般散布在阴影里，隔绝了内外的一切声息。
殿内，烛火摇曳。姒蹄并未身着君王朝服，仅是一袭玄色深衣，坐于主位。他的对面，是一位年约五旬、面容清癯、目光锐利如鹰的老者。老者同样衣着朴素，但腰间悬挂的一块环形青玉，以及那久居上位的沉凝气度，都昭示着他非同寻常的身份。他便是齐国相国，田忌麾下的第一谋士，此次秘密潜入东瓯的齐国特使——邹衍。
案几上，除了清茶，还摊开着一幅绘制在精细绢帛上的“天下形势图”。图上，楚国的疆域被特意用朱砂勾勒，如同一只庞大的巨兽，盘踞在中原以南。
“衍，奉我王之命，特来祝贺君上大败楚师，扬威东南。”邹衍的声音平和，却自带一种不容置疑的力量，“临行前，田忌将军亦托衍向君上致意，言君上以孤城抗强楚，真豪杰也。”
姒蹄微微一笑，举杯示意：“齐王与田忌将军厚意，蹄心领之。邹子大名，如雷贯耳，今日得见，幸甚。只是不知邹子不惜以身犯险，轻车简从秘密而来，所为何等紧要之事？”他刻意略去了对方相国重臣的身份，以“邹子”这位辩士通称，既显尊重，也保持了一丝微妙的距离。
邹衍也不绕弯，枯瘦的手指直接点在了地图上楚国的心脏地带——“郢都”。
“天下苦楚久矣！”他开门见山，语气陡然变得激昂，“楚地五千里，带甲百万，粟支十年，此非天赐于楚，实乃窃据华夏之资也！其北胁中原，南侵百越，西扰巴蜀，东窥吴齐，贪得无厌，实为天下公患！今君上崛起于东南，一战而挫其锋，正应天时。我齐王之意，欲与东瓯结为兄弟之邦，东西并举，共伐暴楚！”
他的手指在地图上划出一道巨大的弧线：“届时，齐师出琅琊，沿淮水西进，直逼楚东门户；君上则可尽起东瓯、闽越之锐，北渡瓯江，收复故越失地，乃至西向叩击楚之江南腹地。两国合力，东西夹击，纵使楚国庞大，亦难首尾兼顾！事成之后，淮北之地归齐，江东、江南之地尽归东瓯。君上可就此恢复越国全盛之疆，乃至更胜往昔，与齐、秦并立于世，岂不伟哉？”
这番描绘，气势磅礴，前景诱人。一旦成功，东瓯将从一个边陲小邦，一跃成为版图辽阔的区域性强国。殿内侍立的文寅与苍泓，闻言都不禁呼吸一窒，目光灼灼地看向姒蹄。
然而，姒蹄的脸上却看不到丝毫的激动与狂热。他静静地听着，目光始终停留在那份地图上，仿佛在丈量着每一寸土地，计算着每一步得失。殿内只剩下烛花偶尔爆开的噼啪声，气氛凝重得几乎能滴出水来。
良久，姒蹄才缓缓抬起头，目光平静地看向邹衍：“邹子之谋，气吞山河，蹄闻之，亦觉心潮澎湃。然，蹄有几处不明，还望邹子解惑。”
“君上请讲。”
“其一，”姒蹄的手指点了点齐国的方位，“齐师出琅琊，需经过宋、鲁之地，或借道，或强攻，此中牵扯几何？楚国在东线之防御，营陵、琅琊一带，城坚池深，田忌将军需多少兵力，耗时几许，方能形成有效之牵制，乃至突破？”
“其二，”他的手指移回东瓯，“我东瓯新立，虽有小胜，然人口、粮秣、军械，与楚国相比，仍如繁星比之皓月。若要北进西取，需动员多少兵力？后勤粮道如何保障？楚国在江南、江东虽非精锐，然据城而守，我军需付出多少代价方能攻克？若战事迁延，楚国调集西部与中原兵力回援，我东瓯可能独力承受其雷霆之怒？”
“其三，”姒蹄的声音愈发沉稳，“即便一切顺利，瓜分楚国。届时，一个拥有淮北富庶之地的齐国，与一个掌控广袤江南、江东的东瓯，疆土相接，利益交错。邹子以为，齐瓯之间，可能长久和睦？抑或……今日之盟约，便是明日争端之开端？”
三个问题，如同三支利箭，精准地射向了邹衍战略中最核心、也最脆弱的环节。他不是质疑联盟本身，而是质疑这宏伟蓝图下的现实基础与后续隐患。
邹衍眼中闪过一丝惊异，他没想到这个年轻的越人君主，在如此巨大的诱惑面前，竟能保持如此惊人的冷静与深远的洞察力。他收敛了方才刻意营造的激昂，神色变得郑重起来。
“君上所虑，深远。”邹衍沉吟道，“宋鲁之事，我齐自有斡旋之策。东线楚军，田忌将军已有破敌之谋。至于代价……成就霸业，岂能无牺牲？若瞻前顾后，畏首畏尾，只会坐失良机，待楚国恢复元气，恐再无此等良机矣！”
他顿了顿，盯着姒蹄：“至于君上所言日后齐瓯关系……衍以为，天下大势，合纵连横本为常态。至少，瓜分楚国，于眼下于未来数十年，于齐于瓯，皆有利无害。强楚在侧，方是心腹大患。”
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