小艇比预想的更小，更简陋。一艘不过六七米长的灰色刚性充气艇，没有任何标识，只有船尾一台大功率的舷外机发出单调的轰鸣。驾驶者是个穿着灰色连体制服、戴着防风镜和口罩的男人，从头到尾没有说过一句话，只是用眼神示意沈清欢登上艇尾唯一的座位。
海风比在“海燕号”上更加凛冽，带着咸腥和钢铁平台特有的机油气味，鞭子般抽打在脸上。沈清欢裹紧了外套，她能感觉到心脏在药剂作用下不规律地狂跳，血液冲上头顶带来阵阵嗡鸣，但思维却如同一块被反复擦拭的水晶，冰冷、锐利、剔透。
她最后看了一眼远处已经变成一个小点的“海燕号”，然后收回目光，望向越来越近的“灯塔”。
从海平面仰视，这座漂浮的钢铁之城更具压迫感。锈迹与暗灰色的新漆在雾气和阳光的折射下交织出斑驳的阴影。平台主体如同一个被放大了无数倍的石油钻井平台底座，粗壮的支柱没入幽深的海水，支撑着上方层层叠叠的上层建筑。她看到了高高的塔吊、密集的天线阵列、以及那些封闭的、窗户狭小的舱室。之前发生交火的区域在另一侧，从这里只能看到一些隐约的焦黑痕迹和忙碌的人影。
小艇没有驶向任何开放的码头或舷梯，而是绕到了平台背风面，那里有一个不起眼的、半浸在水中的圆形舱门，直径约两米，边缘亮着一圈幽幽的绿色指示灯。随着小艇靠近，舱门无声地向内滑开，露出一个黑洞洞的、泛着金属冷光的垂直甬道，海水在甬道入口处轻轻拍打。
“下去。”驾驶者终于开口，声音嘶哑，用的是英语，指了指甬道下方。
沈清欢没有犹豫，抓住舱门边缘冰冷的扶手，翻身进入甬道。脚下是湿滑的金属网格阶梯，一直向下延伸，没入昏暗。头顶的舱门在她进入后迅速关闭，将最后一丝天光隔绝在外。只有嵌在墙壁上的、稀疏的应急灯发出惨淡的绿光，勉强照亮脚下。
空气潮湿、沉闷，混杂着更浓的机油味、消毒水味，还有一种难以形容的、类似电子设备过热或生物培养箱的微甜气息。脚步声在狭窄的金属甬道中回荡，异常清晰。
向下走了大约三层楼的高度，阶梯到了尽头，连接着一条横向的、稍显宽阔的走廊。走廊两侧是紧闭的金属门，门上只有编号，没有其他标识。光线依然昏暗，只有头顶每隔一段距离的节能灯管提供照明。
一个穿着同样灰色制服、但没戴防风镜的男人等在走廊尽头。他身材中等，面容普通，眼神如同扫描仪般上下打量了沈清欢一番，然后做了个“跟上”的手势，转身向前走去。
沈清欢默默跟上，同时调动所有的感官和系统的辅助模块，尽可能多地收集信息。系统的【威胁源逆向追踪】模块在低功耗下默默运行，标记着沿途经过的监控探头位置（几乎每隔十米就有一个，且角度互补）、可能的压力传感器区域，以及空气成分中一些异常的波动——氧气含量略高，二氧化碳浓度稳定在极低水平，还有一些微量气体成分超出了正常海工平台的范围。
他们穿过几条类似的走廊，偶尔能听到远处传来的、被厚重舱壁隔绝的模糊机械运转声，但几乎没有遇到其他人。整个平台内部给人一种井然有序但异常冷清、甚至……压抑的感觉。
终于，领路人在一扇没有任何编号、但材质明显更加厚重的金属门前停下。门侧有一个虹膜和掌纹双重识别的面板。他验证通过后，门无声地向内滑开。
“博士在里面等你。”男人侧身让开，语气平板。
沈清欢迈步走了进去。
门在身后关闭。眼前豁然开朗。
这是一个与其说是房间，不如说是一个小型的控制中心兼实验室。呈圆弧形，一侧是巨大的、由多块屏幕组成的弧形监控墙，显示着平台各处的实时画面、数据流、海图以及外部气象信息。另一侧则是各种精密的仪器设备：生物培养箱、低温储藏柜、离心机、DNA测序仪模样的机器，以及一些沈清欢从未见过的、闪烁着奇异指示灯的设备。空气中那种微甜的“生物/电子”混合气味更加明显。
房间中央，背对着她，站在监控墙前的是一个穿着白色实验室大褂、头发花白稀疏、身形有些佝偻的老人。他正专注地看着一块屏幕上滚动的数据，手指无意识地敲击着控制台的边缘。
“博士？”沈清欢开口，声音经过变声器处理，依旧是那个沉稳的男声。
老人缓缓转过身。
他的面容比声音听起来更加苍老，脸上布满深刻的皱纹和老年斑，但一双眼睛却异常明亮，锐利得几乎不像一个老人，更像一台精密仪器上的光学探头，不带任何感情色彩地审视着沈清欢。他的视线似乎穿透了沈清欢的外套和伪装，直抵核心。
“脱下你的伪装。”博士的声音苍老而直接，用的是略带口音但流利的中文，“这里没有监控，外面的也听不到。让我们坦诚一点，‘信使’小姐，或者……我该称呼你为，沈清欢女士？”
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