万历皇帝说罢，也未等朱常洛回应，只将宽大的云鹤法衣袖口轻轻一抬。卢受察言观色，哪敢怠慢，忙趋步上前，小心搀扶着。
“摆驾，观德殿！”
尖细的唱喝声响起。常云等一众东宫内侍也如同得了特赦般，赶忙簇拥到朱常洛身前，压低了声音赔着笑道：“小爷，您慢着点儿，这就过去了。”
一行人复又坐上了步辇，在数十名内侍宫女的拥簇下，浩浩荡荡地穿过景山东门。这新修的园子路，两旁还散发着刚翻新过的泥土腥气，但景致确实不俗。
一路行来，不仅有造型奇特的假山怪石，林间更有成群的麋鹿在悠闲踱步，远处浅池中，几只雪白的仙鹤正优雅地梳理着羽毛。
这些平日里只闻其名未见其身的瑞兽珍禽，让本就清幽的万岁山更添了几分皇家仙境的味道。朱由检坐在步辇上，看着这繁花似锦的景象，心中却只有两个字——“烧钱”。这满山的祥瑞，也不知填了多少边关将士的救命钱进去。
下一刻，观德殿已在眼前。这里是万岁山东北麓的一处重地，因“观德行之”而得名，本是用于射箭演武，但经万历改建，如今已成了他休憩听戏的一处行宫。殿前早已摆好了黄绫帷幕，锦凳绣榻，御膳房的果品点心流水般地摆了上来。
万历在正中的宝座上安坐，王皇后于侧座相陪。朱常洛领着两个儿子在下首恭敬地坐了半个身位，腰杆挺得像根木桩子，丝毫不敢放松。
“开场吧。”
万历端起茶盏，漫不经心地说道：“朕近日听闻市井坊间又出了几部好本子。卢受，是哪几出来着？”
卢受弓着身子，手里拿着戏折子，笑容满面地回禀道：“回皇爷的话，是民间如今最时兴的两部昆曲。一部唤作《金印记》，讲的是战国苏秦的轶事；另一部……咳，乃是《鸣凤记》，说的则是咱们本朝……嘉靖年间那桩公案。”
“哦？”
万历的眼皮微不可察地跳了一下，嘴角勾起一抹玩味的弧度道：“《鸣凤记》？倒是有趣。行了，不用多说，就从这部开始，让咱们也听听这戏文里是如何评说古人的。”
锣鼓点起，笛箫声动。
台上的生旦净末丑粉墨登场，咿咿呀呀地唱了起来。
第一折，正是苏秦“嫂不为炊，妻不下机”的落魄场景。台下众人有的听得入神，有的面露不忍。
朱由检倒是难得地放松下来。他上辈子虽不喜欢这些老古董，但来了这大明，每日除了读那些圣贤书就是宫里的繁文缛节，如今能坐在这儿看看“电影”，也算是个难得的消遣。
只是，他那个倒霉老爹可就惨了。朱常洛坐在锦凳上，那叫一个如坐针毡。方才万历问他辽东军情的那个眼神，此刻就像悬在头顶的利剑，不知道什么时候就会掉下来。他满脑子里转的都是等会儿该怎么回话，怎么表忠心，怎么把事儿说圆了又不惹火上身。这满台的热闹，落在他耳里，简直比和尚念经还让人烦躁。
好不容易熬完了《金印记》里苏秦挂六国相印的风光大戏，紧接着的《鸣凤记》却让在座的所有人都下意识地绷紧了神经。
戏文唱的是什么？
唱的是嘉靖年间权奸严嵩把持朝政，陷害忠良；唱的是以杨继盛为首的一班忠臣，是如何不惜以死谏言，用血肉之躯撞击那黑暗的官场。
“严分宜专权，国事日非……”
台上那凄厉高亢的唱腔，听得人心惊肉跳。
这出戏，在民间虽然火爆，但在这种皇家私宴，尤其是当着天子和太子的面演出来，实在是有些“犯忌讳”了。严嵩虽然是奸臣，但他当年也是极得圣眷的，而如今的万历皇帝，又有哪一点不像当年的世宗爷？一样的二十年不上朝，一样的宠幸近侍，一样的崇信道教……
这戏，选得太绝，也太险了！
万历坐在上首，手指在膝盖上轻轻打着拍子，神色却如古井无波，谁也看不出他心里到底在想什么。倒是那卢受，眼角的余光不时地往这边瞟，脸上虽挂着笑，背心里怕是早湿透了。
不明代皇爷为何要点这两出戏文，选的真是太有讽刺意味了！
一个时辰过去，随着台上最后一折《发配》唱罢，杨继盛虽然惨死，但严家父子终于倒台，忠臣昭雪。曲终人散，只留下一片叫好之声。
“赏！”
万历一挥手，几个内侍抬着银钱绸缎上前打赏。
随后，他缓缓转过身，不知道是因为近视还是因为快睡着了，那双半眯着的眼睛，再次落在了朱常洛的身上。
“皇太子。”
万历的声音里透着一股不容置疑的威严道：“戏也看完了。方才朕问你的事，你可是想好了？”
朱常洛浑身一激灵，就像是从梦里惊醒了一般。他连忙从锦凳上站起，掀起袍摆，利索地跪倒在丹陛之下。
来了！终于来了！
“儿臣愚钝，蒙父皇垂询，敢不尽言？”
朱常洛低着头，声音尽量保持平稳，把那些在心里反复演练了无数遍的“标准答案”一股脑地倒了出来：
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