石锋攥着那枚刻有“玄”字的守纹令牌，踩着残阳的影子赶回族长帐篷时，石烈正对着地脉分布图出神。炭火盆里的炭块燃得通红，将他的影子拉得很长，虎齿刀的刀鞘上，石锋下午刚帮他擦去的暗紫痕迹，不知何时又浮现出淡淡的印子——那是魂息耗损过度的征兆。
“令牌我看了。”石烈没抬头，指尖点在分布图上“培育田”的位置，“石玄的私纹刻得很浅，像是仓促间补上的。他刚醒，魂息不稳，说不定是溪长老用炼纹术逼他刻的。”他接过令牌，用指腹摩挲着背面的“三月初三”，“溪长老故意留令牌，一是想引我们去蚀骨崖，二是想嫁祸石玄。这老东西，把算盘打精了。”
石锋坐在对面的石凳上，掌心的传承印还残留着与令牌共鸣的余温：“那培育田和探纹队扩编的事，还要按原计划来吗？”石烈抬眼，目光锐利如刀：“越是阻挠，越要推。明天你带药师去培育田移栽秧苗，我去探纹队报名处盯着，看看谁在背后煽风。”
第二日天刚蒙蒙亮，风溪谷的培育田就热闹起来。石锋带着三名药师、十名探纹队弟子，正将育好的青穗禾秧苗往田里移栽——这些秧苗是用混沌之种的根须汁液浸泡过的，根系雪白，茎秆泛着淡绿，栽进土里不过半个时辰，就冒出了新的嫩芽。负责记录的药师石苓笑着提笔：“这长势，比先祖传下的山禾快一倍，今年春耕稳了。”
石锋刚要应声，就听到田埂边传来惊呼声：“秧苗怎么蔫了？”他快步跑过去，只见最靠近田埂的一排秧苗，叶片以肉眼可见的速度发黄，根须从雪白变成发黑，轻轻一拔就断，断口处还沾着细微的齿痕。石苓蹲下身，用银针刺了一点根须的汁液，银针瞬间变黑：“是暗能毒液！稀释过的，专门针对幼苗根系。”
“谁干的？”一名年轻弟子攥紧了锄头，培育田周围拉着探纹线，一旦有暗能靠近就会发光，昨晚他值夜时，探纹线连半点动静都没有。石锋没说话，顺着田埂往前走，在培育田西北角的草从里，发现了一枚沾着黑渍的石钉——钉身刻着极小的“溪”字纹路，和上次在培育田附近找到的石钉一模一样。
“别声张。”石锋将石钉藏进袖里，对石苓说，“把枯萎的秧苗挖出来，单独装在陶盆里，带回去化验毒液成分。剩下的秧苗，用混沌之种的汁液再浇一遍，应该能扛住残留的暗能。”他瞥了一眼培育田外的山坡——那里长着一片茂密的灌木丛，正是昨晚石松跟踪溪长老时藏身的地方。
处理完培育田的事，石锋带着石钉赶回聚居地，刚到探纹队报名处，就看到那里冷冷清清。原本该排着长队的报名点，只有寥寥几个年轻弟子在犹豫，几名白发老族民站在旁边，低声劝着：“探纹队扩编要去守腐骨滩，那地方连老队员都活不过三个月，你们别去送死啊！”
石烈站在报名台后，脸色阴沉得能滴出水。看到石锋过来，他朝那几名老族民努了努嘴：“溪长老的堂弟，刚在这儿说了半个时辰，把扩编说成是‘族长要拿年轻人填边境’。”石锋刚要上前理论，就被石烈拉住：“你去看石玄，我来处理。”
石烈走到老族民面前，解下腰间的虎齿刀，将刀鞘往报名台上一放：“腐骨滩是危险，但去年冬天，就是这把刀在腐骨滩杀了三十只混沌兽，护着二十车过冬的粮食回来。”他指向聚居地的粮窖方向，“现在粮窖里的粮，够全族吃半年，再不想办法守边境，混沌兽打过来，粮窖会被烧，幼崽会被抓，你们觉得躲在聚居地就安全？”
老族民们沉默了。一名年轻弟子突然站出来：“族长，我报名！我哥是探纹队的，去年在渊眼牺牲了，我要替他守边境！”有了带头的，犹豫的弟子们纷纷上前，报名台后的石登记册很快写满了名字。那几名老族民面面相觑，最终叹了口气，转身走了——他们不是真的反对，只是被流言吓住了。
石锋赶到石玄的住处时，老药师刚给石玄换完药。石玄靠在石床上，脸色还很苍白，看到石锋进来，挣扎着要坐起来：“令牌的事，你和族长说了？”石锋点头，掏出那枚刻着“溪”字的石钉：“培育田的秧苗被人下毒，是用这种石钉抹的毒液。你昏迷时，除了‘碎片快集齐了’，还听到溪长老说别的了吗？”
石玄闭上眼睛，眉头紧锁，像是在回忆：“有一次，我半醒半睡时，听到他和人说‘培育田的事要快，不能让青穗禾长起来’，还提到了‘后山的毒液池’。”他突然睁开眼，抓住石锋的手腕，“溪长老在后山有个秘密山洞，二十年前石煞叛逃前，经常去那里。你去查查，说不定能找到毒液的源头。”
石锋刚要追问，就听到门外传来脚步声，是石松带着探纹队的弟子来了。石松脸色凝重：“石锋，我们跟着溪长老去了后山，在山洞外闻到了暗能毒液的味道，可洞口有炼纹阵，我们不敢硬闯——那阵是‘蚀魂阵’，碰一下就会伤魂息。”
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