人间四月，芳菲已尽，紫禁城的春意浓得化不开，御花园内绿肥红瘦，一派生机勃勃，却掩不住宫墙深处日益厚重的沉寂与暗流。
冷宫那口枯井新添的怨魂，并未在偌大的后宫掀起多少涟漪。
瓜尔佳氏殁了的消息，如同投入深潭的一粒石子，只在最初荡开几圈微澜，便迅速被遗忘。
在这吃人的地方，一个失势疯癫、被打入冷宫的女子悄无声息地“病故”，实在算不得什么新鲜事。
内务府按例处置了后事，一切悄无声息，仿佛从未有过祺贵人这个人。
翊坤宫内，却因这道死讯，更添了几分外松内紧的凝重。
甄嬛的孕肚已微微显形，行动间愈发小心。
年世兰几乎是寸步不离地守着，所有入口的饮食、熏香、衣物，皆要经她亲自过目，或由她信得过的颂芝、槿汐亲手料理。
她不再只是夜里同榻而眠，白日里也常伴在甄嬛身侧，或一同看书，或对弈手谈，表面是姐妹情深、照料孕妃，实则是将甄嬛牢牢护在自己的视线之内。
皇帝对此乐见其成，甚至赞许年世兰“悉心周到”，赏赐了不少东西下来，翊坤宫一时风头无两。
然而，越是平静，年世兰心头的不安就越发清晰。
皇后那边太过安静了，安静得反常。
这日午后，细雨初歇，空气湿润。
甄嬛有些倦怠，靠在窗边的软榻上小憩，身上盖着薄薄的锦被。
年世兰坐在一旁，手中拿着一卷书，目光却并未落在字上，而是凝神听着窗外檐水滴落的声响，眉宇间锁着一丝化不开的沉郁。
小允子悄步进来，低声道：“娘娘，冷宫那边……都处理干净了。只是……听说瓜尔佳氏去之前，夜里常胡言乱语，说什么……‘畜生报仇’、‘狼崽子索命’之类的疯话。”
年世兰翻书的手微微一顿，凤眸眯起：“狼崽子？”
“是，”小允子压低声音，“伺候过的老太监说，听着瘆人。不过人都没了，也没人当真，只当是疯话。”
年世兰挥挥手，小允子躬身退下。她转头看向榻上安睡的甄嬛，目光复杂。
瓜尔佳氏临死前的话，是纯粹的疯癫，还是……意有所指？她不由得想起了那个许久未曾听到名字的人——叶澜依。
此时的叶澜依，正在御马监。
她穿着一身利落的骑射装束，正拿着刷子，细细梳理着一匹通体黝黑、四蹄雪白的骏马“追云”的鬃毛。动作不疾不徐，神情专注，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
自祺贵人被打入冷宫，她便恢复了往日深居简出的生活，每日雷打不动地来御马监照料“追云”，偶尔骑着马在特定的马场跑上几圈，除此之外，几乎不在任何场合露面。
只有极细心的人才会发现，她比以往更加沉默，那双野性难驯的眸子里，偶尔会掠过一丝极淡的、大仇得报后的空茫，以及一种更深沉的、了无牵挂的寂寥。
一个宫女打扮的小太监悄悄靠近，低语了几句。叶澜依梳理马鬃的手没有丝毫停顿，只是眼睫微微颤动了一下，极轻地“嗯”了一声，表示知道了。
那宫女迅速退走。
叶澜依将脸轻轻贴在“追云”温热的脖颈上，闭上眼，深吸了一口气，空气中弥漫着青草和马匹特有的气息。良久，她极低地自语了一句，声音轻得如同叹息，消散在风里：
“便宜她了。”
不知是说祺贵人死得太容易，还是……在说别的什么。
景仁宫，却是一派死寂般的宁静。
皇后宜修近日称病免了晨昏定省，终日闭门不出。殿内熏香浓郁，却压不住一股陈腐的药味。她坐在窗下，手里捻着一串佛珠，目光透过窗棂，望着庭院中一株开败了的晚桃，神色平静无波。
剪秋悄步近前，低声道：“娘娘，冷宫那边……已经‘干净’了。”
皇后捻动佛珠的手未停，只淡淡问：“皇上那边有何动静？”
“皇上……近日多往翊坤宫去，赏赐不断。对年嫔……似乎也宽和了许多。”
皇后嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“双生子……自然是祥瑞，自然要捧着。”
她顿了顿，声音低沉下去：“让人盯紧御马监那边。那个驯马的……太安静了。”
“奴婢明白。”剪秋垂首，眼中闪过一丝阴狠，“只是，叶答应如今深居简出，并无错处可抓。”
“没有错处，便等她出错。”
皇后抬起眼，眸中寒光一闪，指尖捻动佛珠的速度微微加快：“或者……给她制造些错处。皇上如今正稀罕那对‘祥瑞’，若此时，与那‘不祥’之人沾边的东西，冲撞了贵妃的胎气……你说，皇上会如何想？”
剪秋心领神会，压低声音：“娘娘的意思是……借叶澜依的手？”
“她的手太干净，也太硬，未必肯为我们所用。”
皇后语气冰冷：“她性子孤拐，御马监又非安分之地。寻个机会，让她那匹宝贝马‘追云’，或是其他什么畜生，‘意外’受惊，冲撞了翊坤宫的仪仗……届时，无论成与不成，这‘驯养无方、冲撞皇嗣’的罪名，她是摘不掉的。若再能‘恰好’让皇上看见，她与那畜生‘情谊深厚’，甚至不惜违逆圣意去维护……一个心中只有畜生、毫无尊卑的答应，留着终究是祸患。”
“娘娘圣明！”剪秋眼中露出钦佩之色：“奴婢这就去安排，定会做得天衣无缝，寻个最恰当的时机。”
皇后微微颔首，不再言语，目光重新投向窗外那株残桃，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
而此时，御花园另一侧，澄瑞亭附近。
果郡王允礼奉召入宫与皇帝商议边塞军务后，信步由缰，赏玩春色。他一身月白常服，手持折扇，意态闲适，不知不觉便走到了靠近御马监的宫道附近。
忽听得一阵清越却带着几分孤寂的笛声，自不远处竹林掩映的宫墙内传来。
曲调并非宫中常见的靡靡之音，而是带着塞外长风的苍凉与不羁。
允礼脚步一顿，眼中闪过一丝讶异。
这笛声……
他循声望去，隐约可见御马监院落的一角，心中微动。
他本是随心所欲的性子，当下便转了方向，朝那笛声来处悠然行去。
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