秋意渐深，紫禁城的夜，带着一种渗入骨髓的湿冷。翊坤宫内殿的窗棂，被风吹得轻微作响，殿内烛火通明，却映不散那股子盘旋不去的寒意。
甄嬛斜倚在软榻上，腹部高耸，一手无意识地轻抚着，另一只手握着卷书，目光却有些飘忽。年世兰坐在她对面，执着一枚黑子，凝视着棋盘，半晌未落。棋局胶着，如同她们此刻的心境。
“徐燕宜的香，今日又送进养心殿了。” 年世兰忽然开口，声音平淡无波，听不出情绪。
“嗯，”甄嬛应了一声，视线落回书页，指尖却微微蜷缩，“卫临说，分量拿捏得极准，不会立刻见效，只会缓缓渗透，如同滴水穿石。”
“皇上近日……似乎精神越发‘健旺’了。” 年世兰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着讥诮，“前儿个还召了两位新人侍寝，昨日又宿在徐常在处，议论香料到深夜。”
甄嬛抬起眼，看向年世兰。
烛光下，对方的脸庞依旧苍白，带着久病的憔悴，可那双凤眸深处，却燃着幽暗的、近乎冷酷的火焰。她知道，那不是病弱的火焰，而是淬了毒的恨意与决绝。
“急不得，”
甄嬛低声道，像是说给年世兰听，也像是告诫自己，“我们等了这么久，筹谋了这么久，不能因一时急切而前功尽弃。必须万无一失。”
“我知道。”年世兰将黑子轻轻按在棋盘一角，发出清脆的声响，“只是看他如今这般‘龙精虎猛’，倒让人想起秋后的蚂蚱。”
殿内一时沉默，只有烛花偶尔爆开的噼啪声。她们的计划在缓慢而坚定地推进，像一张无形的大网，正一点点收紧。
就在这时，殿外忽然传来极轻微、却异常清晰的“叩、叩”两声，不紧不慢，敲在窗棂上。
甄嬛和年世兰同时一怔，迅速交换了一个眼神。这不是宫女内监通传的节奏，更非风声。翊坤宫守卫森严，何人能悄无声息地接近内殿窗户？
槿汐就在外间，闻声立刻警惕地靠近门边，低声问：“何人？”
窗外一片寂静。片刻，一个低沉沙哑、却异常清晰的女声，穿透窗纸，幽幽传入：
“叶澜依。求见莞妃娘娘、华妃娘娘。”
！！！
甄嬛手中的书卷“啪”地一声滑落在地。年世兰执棋的手猛地收紧，指节泛白。
叶澜依？！她怎会深夜来此？又是如何避开重重守卫，直抵内寝窗下？
惊骇只在一瞬，甄嬛迅速强迫自己冷静下来。叶澜依此人，桀骜孤僻，与宫中诸人从无往来，此刻冒险夜访，必有极其要紧之事。联想到她与果郡王那未及言明便已天人永隔的纠葛，以及皇帝对她若有似无的猜忌……
“槿汐，”甄嬛压低声音，语速极快，“悄悄带她进来，莫惊动旁人。”
“娘娘！” 槿汐不赞同地低呼，深夜私会宫妃，尤其是叶澜依这样身份敏感之人，风险太大。
“快去。” 年世兰开口，声音带着不容置疑的冷厉，“她既敢来，必有倚仗。此刻避而不见，反生事端。”
槿汐见状，只得咬牙，悄无声息地打开侧边一扇小门。不过片刻，一个身着深灰色太监服饰、身形瘦削的人影闪了进来，动作轻捷如猫。
她反手关上门，摘下头上过大的太监帽，露出一张苍白清瘦、却眉眼锋利的脸，正是叶澜依。
她似乎刚从外面进来，发梢还带着夜露的湿气，身上有一股淡淡的、混杂着草料与夜风的清冷气息。
她站定，目光如寒星，直直射向榻上的甄嬛，又扫过年世兰，没有丝毫怯懦或礼节，只有一种孤狼般的审视与决绝。
“叶答应深夜至此，所为何事？” 甄嬛稳住心神，率先开口，目光同样锐利地回视她。
叶澜依却不答，反而向前走了两步，目光落在甄嬛隆起的小腹上，停留一瞬，又移开，声音压得极低，却字字清晰：
“娘娘好手段。借香窃寿，釜底抽薪，果然比下毒高明。”
如同惊雷炸响在耳边！甄嬛和年世兰的脸色瞬间变了！
借香窃寿！釜底抽薪！她竟然知道了！她如何得知？！是卫临？徐燕宜？还是……
“你胡说什么！” 年世兰倏地站起，凤眸含威，尽管面色苍白，气势却陡然凌厉起来，“叶答应，深夜擅闯妃嫔寝宫，口出妄言，该当何罪！”
叶澜依却毫无惧色，甚至扯了扯嘴角，露出一丝极淡、极冷的笑意，那笑意却未达眼底：
“华妃娘娘不必吓我。我既然敢来，便没打算活着出去。只是，”
她话锋一转，目光如钩，紧紧锁住甄嬛：“在我死前，想问问莞妃娘娘，这‘屠龙’的局，还需不需要一把更快、更利的刀？”
“屠龙”二字，如同淬了冰的针，狠狠刺入甄嬛和年世兰的耳膜！这是她们藏在心底最深处、连彼此都极少宣之于口的秘密！叶澜依竟然就这么说了出来！如此直接，如此……疯狂！
殿内死一般的寂静。烛火跳动，在三人脸上投下明明灭灭的光影。
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