慕容永沉默。向汉人朝廷称臣，这让他心中不快。但现实是，若想与慕容垂抗衡，必须寻找外援——而所有的外援，都需要代价。
“此事容后再议。”他最终道，“先拿下晋阳，站稳脚跟。届时是称王还是称臣，再看局势。”
第三日午后，大军过榆次，距离晋阳仅五十里。
慕容永登上一处高坡，极目西望——远处地平线上，能隐约看到一道灰黑色的线，那是晋阳城墙。更近处有烟火气，是慕容宝大营的炊烟，但烟柱稀疏，只有七八处。他下令在此扎营休整，同时派使者前往慕容宝大营。
使者是刁云精心挑选的，名叫贺兰辛，四十多岁，能言善辩。
“记住，”慕容永将贺兰辛叫到帐内，屏退左右叮嘱使者，“态度要恭谨，言辞要恳切。见到慕容宝，先行大礼，称‘太子千岁’；呈上诏书时，要双手举过头顶；他若问起中山近况，你便说陛下腿疾好转，每日能行走百步——这是实情，三日前刚有商队从中山来。他若问起为何派我来，你便说陛下担忧关中姚苌，又恐太子久战疲惫，故派我率军接应。一定要让慕容宝相信，我们是来帮他的。”
“主公放心。”
使者领命而去。慕容永站在营门，望着使者带着十名骑兵，打着一面“燕”字旗，向西疾驰而去，眼中神色复杂。
“主公在担心？”张腾披着棉袍走来，手里捧着个陶碗，碗里是刚煮好的粟米粥。
“我在想，”慕容永缓缓道，“若慕容宝真是蠢材，信了我们的说辞，那我反而要失望了。慕容家的人，可以战死，可以败亡，但不该这么蠢——蠢到把刀子递到别人手里。”
“或许......他是别无选择。”张腾喝了一口粥，热气模糊了他的眼睛，“粮草将尽，军心浮动，背后是坚城，除了相信我们，他还能相信谁？”
慕容永笑了，笑容里带着嘲讽：“是啊，绝境之中，人总会抓住任何一根稻草。哪怕那稻草，另一端系在绞架上。”
秋风呼啸而过，卷起营旗猎猎作响，也卷起地上的枯草和沙土，打在脸上生疼。
晋阳的方向，黄昏的暮色正从西边压过来，将那片灰黑色的城墙轮廓染成暗红，像一道凝结的血痂。
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