日子一晃而过，转眼便是除夕。
江臻和谢枝云、裴琰、苏屿州、蔺晏晏、季晟、孟子墨站在宫门口，望着满城飘落的雪花和廊下一排排新换的宫灯。
谢枝云抱着胳膊，呼出一口白气：“我们居然在这个时代过了三个年了，你们说，我们以前的除夕是在干嘛呢，是不是正窝在沙发上看春晚，一边吐槽节目一年不如一年，一边还舍不得换台。”
季晟叹气：“在现代我还是个孩子，过年的任务就是吃吃喝喝，拜年领红包，现在……已成孩子爹。”
蔺晏晏眼眶微微湿润：“短短三年，现代已经是回不去的梦了。”
几个人同时沉默了。
三年，他们在这里扎了根，有了家室，有了孩子，有了属于自己的事业和牵绊。
裴琰拍了拍身上的雪：“别感慨了，今晚御膳房的大虾鲍鱼我可等了整整一年了，快进去吧。”
几人收拾好心情，并肩踏入皇宫宴厅。
时不时有人低声在议论。
“过了年，皇后娘娘就要临盆了，朝廷的格局怕是要变了。”
“说起来也奇怪，自从端午皇后宣布有孕后，这大半年，不管什么场合，就没见过皇后露面。”
“舒婕妤先前怀了五个月突然孩子就没了，皇后年纪大了，小心些也正常。”
“……”
旁边的章大人和章夫人脸色很难看。
外人只当是帝王呵护皇后，可只有他们自己清楚，从端午至今，他们数次递牌子求入宫探望皇后，次次都被皇帝驳回。
先是说胎气不稳需要静养，后来说天冷了不宜出门，又说宴会上人多眼杂怕冲撞……章夫人每次在宫门口等了又等，等来的都是李嬷嬷那张堆着笑的脸和同样的话，说娘娘安好，请章夫人放心。
身为皇后至亲母族，他们整整大半年没见过女儿一面。
心底那股说不清道不明的不祥预感，越来越重，压得章家人喘不过气。
不多时，太监高声传报，皇帝驾到。
众人起身跪拜，却发现太后并未一同前来。
往年太后都会早早坐在御案旁接受群臣拜贺，今年却连个影子都没见。
“这大半年太后日日闭门自省，日日为皇后腹中胎儿祈福。”
“这些年宫里数次失子，也是怪哉。”
“听说太后为了祈福，几乎不进主食，身子早就垮了，这阵子一直缠绵病榻。”
“若能换来皇后顺利诞下中宫嫡子，也算不算白受罪……”
除夕宴和往年没什么不同，歌舞升平，觥筹交错，一派盛世国泰民安的热闹模样。
江臻坐在位置上安安静静地吃着菜。
酒过三巡。
菜过五味。
宴席进入各国使臣进贡献礼的环节。
去年挑事的於国使臣今年很老实，规规矩矩地献上了贡品，没再搞什么幺蛾子。
献礼结束后，那使臣还特意绕到江臻面前来寒暄，道：“江大人，去年您在殿上破了我们的天机锁，我国那位打造天机锁的老臣对您钦佩至极，只是路途遥远，他年事已高，此生怕是难与您见上一面了。”
江臻颔首道：“山水总有相逢时，日后若有机会，我可亲自前往贵国拜访。”
两人又客套闲聊了两句，使臣便回到了席位。
就在转身归位的瞬间，江臻无意间一瞥。
只见方才还各自分立的好几国使臣，不知何时悄悄凑到了一处，围在角落低声窃语。
等於国使臣回到自己位置上时，她亲眼看见对方从袖子里拿出一张纸条，借着身旁灯笼的烛火，飞快地烧了。
江臻心中疑窦顿生。
国与国之间本就是资源的争夺，有几个相邻的小国常年有摩擦，边境纠纷不断，也就大夏在上头压着才没真打起来。
以前每年的除夕宴上，这几国的使臣都是互不搭理，各坐各的，今年却凑在一起嘀嘀咕咕，还烧纸条，纸条上写了什么？
……附属国之间若是关系突然变好，对大夏来说绝不是件好事。
江臻的手指点了点，除夕宴结束后，得立即写信给孟无虞，让她在出使途中留意一下那几个国家有没有什么异动。
正当她暗自思索时，一道身影缓步走来。
是苏家老夫人。
她老人家拉着江臻叹气道：“老身前些日子大病了一场，差点就熬不过这个冬天了，这一病啊愈发觉得，给州儿找个主母是不能再拖的事了，之前章家那边有这个意向，阿臻，你觉得如何？”
江臻见过那位章小姐。
她立即摇头：“章小姐如今才十四岁，您想想，小明今年已经八岁了，若是成婚，继母只比继子大六岁，年纪太近，日后管教极易生出矛盾……”
老夫人一想。
确实是这个道理。
十四岁的小姑娘，自己都还是孩子，怎么撑起一户主母的担子，怎么管教八岁的继子？
这婚事，看着门当户对，实则极为不妥。
老夫人当即打消了和章家结亲的念头。
接下来的宴席时间，苏老夫人没再闲着，四处和年轻女孩儿聊天，专挑那些言谈举止大方得体的姑娘，可算是找到了几个不错的人选。
她当即让人把苏屿州从男宾席那边拽了过来：“州儿，祖母这辈子最后的心愿，就是亲眼看着苏家有个正经主母，趁着我还在，把婚事定下来，我才能安心闭眼。”
话都说到这个份上了，苏屿州只能应下：“好，我去还不行吗，您说什么时候去就什么时候。”
除夕才隔了两天，还在年里，苏屿州便被苏老夫人从被窝里拎起来，塞上了马车去相看。
相亲的地点安排在城南的花市。
这儿正是正月里最热闹的地方，沿街摆满了卖花的摊子，腊梅、水仙、山茶开得正盛。
苏屿州站在这片花海里，却只觉得心烦意乱。
他是真的不想相亲。
但却又没有任何办法。
他站在约定的花树下，百无聊赖地等着，心里盘算着等会儿找什么借口糊弄过去。
就在这时，一道清丽身影顺着花灯长街缓步走来。
是郑涵。
她穿了一身粉色的夹袄，外罩一件雪白的狐裘，手里还抱着一束刚买的腊梅。
两人四目相对，同时愣住了。
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