天刚蒙蒙亮，荣安里还浸在晨雾里。槐树叶上凝着细密的露，风一吹，便顺着叶脉滚落，砸在青石板上，洇出一个个细小的湿痕，像谁在夜色里悄悄落过的泪。李奎挎着鼓鼓囊囊的帆布包，脚步踩碎巷子里的寂静，率先冲到荷池边——包里的白面馒头隔着布都能摸到温热的轮廓，两壶凉白开晃出细碎的声响，手电筒的金属外壳蹭着包沿，还有那张皱巴巴的城郊地图，边角被他攥得发毛，上面用红笔圈出的“荷花塘”三个字，被指尖磨得有些模糊。
“贾哥！宁哥！清沅！”他嗓门洪亮，惊飞了池边槐树上栖息的麻雀，它们扑棱着翅膀掠过荷池，搅碎了水面上晨雾的倒影。“都准备好了！张叔昨晚联系上他荷花塘的老战友，说村里闲置的老宅全在河湾北边，咱们直接奔那儿去，一准儿能找到！”
贾葆誉早已候在池边，身上换了件耐脏的蓝布衫，领口洗得有些发白。相机包斜挎在肩上，里面除了那枚铁牌，还多了张泛黄的老照片——祖父坐在荷池边的石墩上，指尖捏着青灰石，笑容映在水面上，和周围的荷叶叠在一起。他一夜没睡好，眼底带着淡淡的青黑，眼白里的红血丝还没褪去，却难掩眼底的光亮，见三人到齐，便攥紧了相机包的背带，指腹蹭过粗糙的帆布，像是在给自己打气：“走吧。”
宁舟背着个竹筐，里面放着两把折叠铲、一根结实的木杖，还有清沅准备的急救包，包角露出一小撮野菊花的黄。他神色依旧沉稳，指尖捏着张叔画的简易路线图，指腹反复划过“河湾老宅”几个字，像是在把路线刻进心里：“张叔说，老荷池就在河湾北边，外乡人提的‘干涸荷池’，肯定是那儿。咱们先找老宅，再顺河岸找那个‘老地方’，别漏了角落。”
清沅穿了件浅灰色的短衫，鬓边的桃木簪沾着点晨露，竹篮里除了水和干粮，还摆着个小小的竹编笼，里面装着她今早刚采的薄荷，叶片上的绒毛还挂着水珠。“薄荷能提神，荷塘边蚊虫多，也能避避。”她把一小包晒干的薄荷分给众人，指尖递到贾葆誉面前时，轻轻顿了顿，“别急，线索都对上了，石头肯定在。”
四人踏着晨雾出发，青石板路被露水打湿，走起来带着点湿滑的凉意，鞋底沾着细碎的水珠。巷口卖柿子的大爷已经支起了摊位，竹筐里的柿子红得透亮，见他们匆匆而过，笑着喊了声：“年轻人，路上小心！找到东西记得来报个信！”贾葆誉回头应了声“好”，声音被晨雾裹着，带着几分暖意——荣安里的街坊，总在这些细碎的叮嘱里，透着让人安心的烟火气。
出了荣安里，路便变成了土路，两旁是成片的稻田，稻穗已经泛黄，沉甸甸地垂着，晨风吹过，掀起层层金浪，带着谷物的清香，钻进鼻腔里。远处的荷花塘隐在薄雾中，只能隐约看见成片的树木轮廓，像一幅晕染的水墨画，浓淡相宜。
走了约莫一个时辰，晨雾渐渐散去，太阳爬上山坡，洒下温暖的光，把地面的露珠照得发亮。荷花塘的轮廓愈发清晰：村子依河而建，河岸两边栽着成排的垂柳，枝条垂到水面，随风轻摆，扫起一圈圈细碎的涟漪；村里的房屋大多是老式的青砖瓦房，有些已经闲置，院墙斑驳，墙头上长着野草，院门口的石阶被岁月磨得光滑；河湾北边，果然有一片低洼地，里面荒草丛生，隐约能看出当年荷池的轮廓，只是如今干涸见底，只剩下干裂的泥土，像老人脸上深深刻下的皱纹，乱石散落在各处，有些石头上还沾着淡淡的绿苔，像是在诉说着当年荷叶田田、蛙鸣阵阵的模样。
“那就是老荷池！”李奎指着低洼地，语气里满是兴奋，脚步不由得加快了几分，帆布包在身后晃悠，里面的东西撞出“咚咚”的轻响。
四人沿着河岸往前走，刚到村口，就见一位头发花白的老人拄着拐杖站在大槐树下，穿着藏青色的中山装，腰间系着根旧布条，眼神清亮，透着股干练劲儿，正是张叔的老战友王支书。他见四人走来，主动迎了上来，拐杖在地上敲出“笃笃”的声：“是荣安里来的娃娃吧？老张昨晚给我打了电话，说你们要找个外乡人，还丢了块石头？”
“王大爷，麻烦您了！”宁舟上前半步，语气恭敬，“我们找的外乡人，穿黑夹克，左手指节有疤，说话带南方口音，腰上挂着个绣白莲的黑布袋，您最近见过吗？”
王支书皱着眉想了想，指尖敲了敲拐杖的顶端，像是在梳理记忆：“你这么一说，我倒真有印象。三天前的早上，天刚亮，我在老荷池附近见过这么个人，鬼鬼祟祟地在那些闲置老宅里转悠，还往干涸的池子里扔石头，像是在找什么东西。我当时问他是谁，他说自己是收旧货的，来村里收老物件，说话颠三倒四的，我就多留了个心眼。”
他顿了顿，拐杖往村北头指了指：“那人后来往河湾北边去了，那边有几间没人住的老宅子，最里头那间是以前的地主家，院子大，还有个老亭子，就在河边，村里人都叫它‘荷风亭’，平时没什么人去，说不定就是他说的‘老地方’。”
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