华夏八年，三月。
土库曼沙漠的战事已持续两月。原本黄沙漫漫的戈壁，如今被鲜血浸染成暗红色。奥斯曼军的尸体堆积如山，在烈日下开始腐烂，引来成群的秃鹫。空气中弥漫着死亡的气息。
但战斗仍在继续。
奥斯曼苏丹巴耶塞特一世已经陷入疯狂。五十万大军，两个月下来伤亡超过二十万，却连明军的第一道主防线都没突破。每一次冲锋都像撞上一堵无形的钢铁墙壁，士兵成片倒下，无人生还。
“苏丹，不能再这样打了！”老将军侯赛因跪在巴耶塞特面前，老泪纵横，“我们的勇士不是去战斗，是去送死！明军的那些喷火铁管（机枪），那些会爆炸的铁球（手榴弹），那些能从几里外打过来的火炮……这根本不是战争，这是屠杀！”
巴耶塞特双眼血红，一脚踢开侯赛因：“懦夫！真主的勇士不怕死亡！传令下去，组织敢死队，每个人发双倍赏金，今晚夜袭！”
他还有最后一张牌——夜袭。明军的那些可怕武器需要视线，黑暗中威力会大打折扣。
子夜，奥斯曼大营。
五千敢死队集结完毕。这些人都是最虔诚的战士，抱着必死的决心。他们不穿盔甲，只裹黑袍，手持弯刀和炸药包，准备用生命为大军开路。
“真主至大！”带队军官低声祈祷。
“真主至大！”五千人齐声回应，声音压抑而悲壮。
他们趁着夜色，悄然向明军阵地摸去。
但巴耶塞特不知道的是，明军阵地前沿，早已布设了一种新式武器——绊发照明弹。
当第一名敢死队员绊到铁丝网下的细线时，“咻——”的一声，一颗照明弹冲天而起，在空中炸开，将方圆百丈照得亮如白昼。
“暴露了！冲锋！”敢死队长怒吼。
五千人从潜伏处跃起，冲向明军战壕。
然后，他们看到了毕生难忘的景象。
明军战壕后方，突然升起十几个巨大的“灯笼”——那是加装了照明装置的热气球。每颗气球下悬挂着四盏探照灯，强光柱扫过战场，将所有敢死队员的位置照得一清二楚。
紧接着，战壕里响起尖锐的哨声。
“哒哒哒哒——！”
机枪开火了。在探照灯的指引下，子弹精准地射向冲锋的人群。更可怕的是，明军士兵从战壕里投掷出无数手榴弹——这次是延时引信，落地后才爆炸，专门对付密集冲锋的敌军。
“轰！轰！轰！”
爆炸声连绵不绝。敢死队员一个个倒下，炸药包被引爆，造成二次爆炸。五千人的敢死队，在十分钟内全军覆没。
巴耶塞特在后方高坡上看着这一切，浑身颤抖。他身边的将领们面如死灰。
“苏丹……撤军吧。”侯赛因再次恳求，“这样打下去，五十万大军要全部葬送在这里了。”
巴耶塞特沉默良久，终于缓缓点头：“传令……撤退。”
奥斯曼军的撤退命令下达时，天已微亮。明军阵地上，沐春（西域兵团司令）通过望远镜观察敌情，果断下令：“炮兵延伸射击，骑兵出击！”
七十二门野战炮调整仰角，炮弹越过前沿阵地，落在奥斯曼军撤退的路线上。与此同时，三万明军骑兵从侧翼杀出，追击溃兵。
兵败如山倒。
同一时间，孟加拉湾。
联合舰队惨败后，欧洲联军改变了战术。他们放弃海上强攻，改为陆军登陆作战。英格兰-荷兰-葡萄牙联军二十五万人，在孟加拉东部海岸登陆，试图从陆路包抄加尔各答。
但他们犯了一个致命错误——低估了明军在陆地上的火力密度。
联军司令霍华德将军（那位海军上将如今兼任陆军司令）站在登陆场高地上，用望远镜观察前方：“情报说，明军在加尔各答外围只有十万守军。我们二十五万，二点五比一的优势，足够突破了。”
副官提醒：“将军，明军的武器……”
“我知道。”霍华德打断他，“但我们也有准备。”
他确实有准备。里斯本会议后，欧洲各国加紧仿制东方武器。虽然性能不如正品，但数量可观。这次登陆的联军，装备了仿制的后装步枪（射程二百米，每分钟发射两发），以及改良的青铜火炮。
“命令部队，呈散兵线推进，减少伤亡。”霍华德下令，“炮兵准备轰击明军工事。”
联军开始前进。二十五万人铺开在二十里宽的正面，如潮水般涌向加尔各答外围防线。
然后，他们遭遇了和奥斯曼军同样的命运。
明军阵地上，机枪再次开火。但这次不止机枪——还有装备了光学瞄准镜的狙击步枪。明军狙击手隐蔽在战壕里，专门射击敌军军官和炮兵。
“砰！”
一名葡萄牙炮兵指挥官应声倒地，额头上一个血洞。
“砰！砰！”
两名英格兰旗手中弹倒下，军旗落地。
军官和旗手不断被点名射杀，联军指挥体系开始混乱。更糟糕的是，明军的炮火再次覆盖而来——这次用的是空爆榴霰弹，炮弹在人群上空炸开，钢珠如雨点般落下。
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