河东的春天来得比关中早。二月初，安邑城外向阳的山坡已泛出新绿，柳枝抽出嫩黄的芽苞。但在龙门渡以西的矿山脚下，却看不到半分春意——五百名官奴和三百名招募的民夫，正在监工的皮鞭下，将一段段沉重的铁轨铺设进夯实的路基。
相里勤站在刚刚筑起三里的路堤上，手里拿着那把他从不离身的游标卡尺。尺身沾满了泥土和铁锈，但他擦拭得一丝不苟。在他身后，三十名格物学堂的学子分成六组，每组负责一段轨道的测量校准。
“轨距误差不能超过半厘！”相里勤的声音在初春的寒风中有些嘶哑，“每铺设十丈，必须用水平仪校验一次！”
一个年轻学子正跪在轨道旁，将水平仪小心翼翼地放在两根铁轨上。气泡微微偏右，他皱眉，示意工人调整垫片。远处的矿山上，蒸汽机的轰鸣声隐约传来——那是秦科设计的新式卷扬机，用于将铁矿石从矿坑提升到地面。
“相里先生！”一个羌氐口音响起。扎西从测量队伍中跑来，手里拿着一截断裂的轨枕，“您看这个，才用三天就裂了！”
相里勤接过轨枕。这是用本地松木制成的，按说应该能承受铁轨的重量，但断面显示木质疏松，显然是被虫蛀过。
“这批木料是谁采购的？”相里勤脸色沉下来。
“是......是王监令的一个远房亲戚。”扎西低声道，“听说比市价便宜三成。”
相里勤握紧轨枕，指节发白。他想起离开咸阳前秦科的叮嘱：“河东水很深，每一分钱都要花在明处。”这才开工半月，就出了这样的事。
“把所有已铺设的轨枕全部检查一遍。”相里勤咬牙道，“不合格的，一律更换。费用......”他顿了顿，“从我的俸禄里扣。”
“先生！”扎西惊呼，“这怎么行！该找那奸商——”
“找奸商需要时间，轨道不能等。”相里勤摇头，“秦大人说过，格物之道，首重实证。轨道好不好，列车一跑就知道。若因轨枕问题导致事故，整个工程都可能被叫停。”
扎西沉默了。他看着相里勤消瘦的背影，这个墨家出身的匠师，已经连续七天睡在工地。每天早上，他都是第一个起来校验仪器；每天晚上，他都是最后一个离开。
“我去查。”扎西忽然道，“查清楚这批木料的来源，查清楚是谁在背后搞鬼。”
“你一个学子......”
“学子怎么了？”扎西挺直胸膛，“秦大人说过，格物学堂出来的人，要能文能武，要能造器，也要能理事。这事交给我。”
相里勤看着这个羌氐少年，看到他眼中那种熟悉的光芒——那是墨家弟子面对不公时才会燃起的火焰。最终，他点了点头：“小心些，不要打草惊蛇。”
就在扎西暗中调查轨枕问题时，咸阳城中，一场针对轨道的风暴正在酝酿。
二月初十的大朝会，冯劫抱病数月后首次露面。他脸色仍有些苍白，但眼神锐利如初。当廷议进行到河东事务时，他忽然出列。
“陛下，臣有本奏。”冯劫的声音在大殿中回荡，“河东郡守张苍，擅自动用官奴五百、铁料三千石，于龙门渡私修‘轨道’。此工程未报工部核准，未经验收，实属僭越！”
满殿哗然。张苍是李斯门生，冯劫此举，表面是弹劾张苍，实则是将矛头指向背后的秦科。
嬴政看向李斯：“丞相可知此事？”
李斯出列，神色平静：“回陛下，张苍确有一道奏疏，言在河东试行新式运矿道。臣以为，既是试行，规模有限，故未及呈报。”
“规模有限？”冯劫冷笑，“五百官奴、三千石铁，这还叫有限？况且，动用如此人力物力，竟是为了试验一个未必可行之法。臣听闻，那轨道铺设三日，已有轨枕断裂，民夫伤者数人。如此工程，岂非劳民伤财？”
这番话抓住了要害。嬴政最忌地方官擅权，也最恨工程出问题。他看向秦科：“督造卿，河东轨道之事，你可知情？”
秦科出列，坦然道：“回陛下，臣知情。不仅是知情，轨道图纸、施工标准，皆出自督造府。”
“那你可知工程已出事故？”
“臣知道轨枕断裂之事。”秦科道，“但此事非轨道之过，乃是用料之失。臣已命河东分司更换全部轨枕，并追查劣质木料来源。”
“好一个‘用料之失’！”冯劫提高声音，“督造卿推行标准化，言必称‘毫厘不差’。怎么轮到自己督造的工程，就连木料好坏都分不清了？”
这话毒辣，直指秦科推行标准化的软肋——标准再好，执行者若有私心，一切皆空。
秦科不慌不忙，从袖中取出一卷帛书：“冯大夫问得好。臣正要禀报——河东轨道所用一切物料，采购皆按《督造府物料采办法》，该办法规定：所有采购需三家比价，需样品检验，需供货商具结保证。而此次轨枕采购，报价单在此。”
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