贞观三年春的河西戈壁,仿佛被造物主遗弃的荒原。李淳风率商队驶离鄯善国疆域后,便一头扎进了这片苍茫无垠的沙海之中。原计划沿塔里木河支流一路向西,借水源指引直奔龟兹,可天不遂人愿,启程第三日起,连续数日的狂风沙暴便缠上了商队。狂风卷着细密的沙粒,如同一把把无形的钝刀,刮擦着人的皮肤,也吹散了商队前行的方向。
此刻,沙暴虽暂歇,可天空依旧被淡黄色的沙尘笼罩,阳光穿透沙尘,洒下一片昏黄的光晕,让整个戈壁都透着一股压抑的死寂。商队的骆驼早已没了此前的沉稳,步伐踉跄而沉重,长长的睫毛上挂满了沙粒,不时发出一声疲惫的嘶鸣,仿佛在控诉这残酷的环境。护卫们的脸庞被风沙吹得红肿刺痛,嘴唇干裂得如同干涸的河床,每一次呼吸都带着沙尘的呛味,原本挺拔的身形也因连日的疲惫而微微佝偻。
“道长,我们已经彻底迷路了。”马鲁克骑着一匹瘦马,来到李淳风身旁,声音沙哑得几乎不成调。他手中的羊皮地图早已被风沙吹得卷边泛黄,上面标注的路线在茫茫沙海之中,根本找不到任何对应的参照物。伊思法罕也紧随其后,神色凝重地补充道:“连续三天都是逆风,我们偏离了原定路线至少百里。更糟糕的是,水囊里的水,只剩下三成了。”
李淳风闻言,心中一沉。他勒住马缰绳,环顾四周。目之所及,尽是连绵起伏的沙丘与裸露的砾石,没有一丝绿色,也没有任何水源的痕迹。空气中弥漫着干燥的热气,吸入肺中,灼烧感十足。他抬手抹去额头的沙尘,指尖传来粗糙的触感——连日的风沙,早已让他的皮肤失去了往日的温润。
“所有人原地休整片刻,清点物资,尤其是水源,严格管控,每人每日饮水不得超过两小囊。”李淳风沉声下令。眼下处境危急,迷路加上水源紧缺,若不能尽快找到方向或水源,整个商队都可能葬身这片戈壁。护卫们闻言,纷纷下马,疲惫地坐在沙地上,取出水囊,小心翼翼地喝了一小口,便立刻拧紧囊口,仿佛那不是水,而是稀世珍宝。
李淳风翻身下马,走到一匹骆驼旁,轻轻拍了拍它的脖颈。这匹骆驼是商队的领头驼,经验最为丰富,可此刻它也无精打采地垂着脑袋,鼻翼不断翕动,却吸不到任何湿润的气息。李淳风运转玄真术,一丝微弱的青芒从指尖溢出,注入骆驼体内,缓解它的疲惫。随后,他取出腰间的铜罗盘,这是护脉司特制的罗盘,不仅能指引方向,更能感知地脉律动,是此次西行寻脉的关键器物。
此时正值正午,昏黄的阳光直射大地,沙面温度飙升至极致,隔着靴子都能感受到阵阵灼痛。李淳风将罗盘平放在掌心,运转玄真术,指尖青芒微动,注入罗盘之中。此前数日,罗盘指针一直坚定地指向西方,那是龟兹的方向,可今日,指针却异常地跳动起来,不再指向西方,而是剧烈地旋转了几圈后,猛地定格在东南方。
“嗯?”李淳风心中一动,仔细观察罗盘。只见罗盘指针稳稳地指向东南,指针尖端泛着淡淡的白光,盘心的玄真纹也随之跳动,散发着微弱的感应。他顺着指针指向的方向望去,在遥远的地平线上,隐约可见一座突兀的黑褐色土丘。那土丘孤零零地矗立在沙海之中,与周围的沙丘格格不入,周围没有任何草木覆盖,显得格外荒凉。
“那是什么?”一名护卫顺着李淳风的目光望去,疑惑地问道。马鲁克与伊思法罕也凑了过来,看清那座土丘后,两人皆是一脸茫然。“这片区域我们从未走过,不知道那是什么丘。”马鲁克说道,“戈壁中常有这种孤丘,大多是风蚀形成的,没什么特别之处,而且周围肯定没有水源。”
可李淳风却不这么认为。他再次运转玄真术,强化感知,隐约能感受到从那座黑褐色土丘方向,传来一丝淡淡的青脉气。这丝脉气虽然微弱,却纯净而坚韧,与周围戈壁的浊脉之气形成了鲜明的对比。“不对,那座土丘不简单。”李淳风沉声道,脑海中瞬间浮现出《玄真-推背护脉大典》中的记载:“西域戈壁‘孤丘藏脉’,青气显则有水源或线索。”
“道长,你的意思是,那座土丘附近可能有水源?”护卫队长闻言,眼中闪过一丝希望。水,是目前商队最急需的物资,若是能找到水源,便能缓解眼前的危机。李淳风点了点头,又摇了摇头:“不好说,可能是水源,也可能是与地脉相关的线索。但无论如何,罗盘指针异动,且有青脉气传来,我们都必须过去探查一番。”
事不宜迟,李淳风立刻下令:“收拾东西,出发!向东南方的土丘前进!”众人闻言,虽然依旧疲惫,但心中多了一丝希望,纷纷起身,快速收拾好行囊,翻身上马。商队调整方向,朝着东南方的黑褐色土丘缓缓行进。此时的风虽然不大,但依旧裹挟着沙尘,吹得人睁不开眼睛,商队的行进速度依旧缓慢。
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