马库斯被押走的消息传到第九连时，已经过了午夜。
舰船上的“午夜”只是一个计时器上的数字，但第九连的驻区仍然按照诺斯特拉莫的传统把这一时段的照明调到了最低档。走廊里只有地脚灯发出暗红色的微光，像某种半熄的余烬。几个老兵坐在休息室里，没有人说话。
门开了。
进来的人叫瓦伦，第九连的资深突击队员，马库斯同一个小队的搭档，两人并肩作战超过一百三十年。他走进来的时候，头盔夹在腋下，脸上那道从眉骨拉到下颌的旧疤在暗光里泛着白。他在最近的空位上坐下，把头盔放在桌上，双手交握，指节捏得发白。
“马库斯失败了。”他说。
没有人表示意外。
“塞维塔没有杀他。流放外围守备部队。”
还是没有人说话。但角落里有人把指关节按出一声脆响。
瓦伦把身子往前倾了倾，目光扫过在座的每一张脸。“你们知道这意味着什么吗？”他的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“意味着他不屑于杀。一个两百年的老兵，一个为军团流过血、杀过敌、跟着原体打过仗的兄弟，在他眼里已经不值得杀了。因为他知道杀不杀都一样——反正军团已经是他的了。”
有人倒吸了一口气。
“我早就说过。”坐在窗边的老兵开口了。他叫奥瑟，在第九连干了好几年侦察兵，还没转正。“当年原体把军团管理权‘暂时’交给他，我就知道不会有什么‘暂时’。你们看看现在——原体多久没在军务会议上露面了？上一次我们连的作战计划是谁签的字？塞维塔。上一次夜蝠议会的决议是谁发布的？塞维塔。上一次军团漫展——好吧，漫展我们不说——但你们明白我的意思。”
“漫展也是他办的。”有人小声说。
“对，漫展也是他办的！连漫展都是他办的！”奥瑟一拍桌子，仿佛这个论据比什么都更有力，“原体以前多喜欢漫展！每一届都亲自去！现在呢？原体连脸都不露了！你以为原体是不想去吗？你以为原体是不想亲自站在台上跟我们说两句吗？”
休息室里的空气开始升温。几个一直沉默的老兵也开始交换眼神。瓦伦等到这个时机，从怀里掏出一张折叠的数据板，展开铺在桌上。数据板上是一张军团组织架构图，标注着各级指挥官的权限范围和汇报关系。他在“军团首席顾问”的节点上用手指画了个圈。
“你们看这个。从正式职衔上说，塞维塔是‘首席顾问’。顾问是什么意思？提出建议，由原体做决定。但实际运作呢？”他用手指沿着权限线条一路划下去，“所有部门的汇报先汇总到他那里，他做初审，他写批注，他拟好决定草案，然后——注意——然后他才呈给原体。原体看到的是已经被他筛选过、加工过、包装过的信息。原体签的字，是他拟好的字。”
“这不就是——”一个年轻些的战士刚开口就停住了，嘴唇翕动了几下，似乎不敢把那个词说出口。
“就是篡权。”瓦伦替他说了。
没有人说话，但也没有人反驳。
“我有一个兄弟，”奥瑟突然说，声音变得比之前沉了许多，“在军团行政部做文书。他告诉我，去年一整年，原体亲笔签署的文件只有十七份。十七份！一个军团之主，一整年只签了十七份文件！剩下的全是塞维塔代签。而且是‘经原体授权’代签。你们告诉我——这‘授权’是原体心甘情愿给的，还是被架空了之后不得不给？”
“我听到的是另一种说法。”另一个坐在角落里的老兵开口了。这个人叫卡尔，是第九连最老的几个人之一，他的嗓子被异形的毒气毁过，说话的声音沙哑低沉，但每个人都会听，“塞维塔不是代签。他是直接把原体的权限印信复制了一份。你们知道塞维塔手里有什么吗？他有原体的个人通讯加密密钥。这意味着他可以以原体的名义向任何军团指挥官下达命令，而对方收到的命令在技术层面上和原体亲自下达没有任何区别。”
“这不可能。”有人本能地反驳。
“不可能？”卡尔转过头，浑浊的眼珠盯着那个反驳的人，“你上一次直接和原体通话是什么时候？”
那个人张了张嘴，没说出话来。
“一年前？”卡尔又问另一个人，“你呢？”
“……我从来就没跟原体通过话。”
“对。”卡尔靠回椅背，“没有人能直接联系原体。所有通讯都必须经过塞维塔。他说原体在休息，原体就在休息。他说原体在思考，原体就在思考。他说原体不想被打扰——你还能闯进去确认吗？”
瓦伦把话头接了回来。他的声音压得更低了，低到几乎被地脚灯的电流声盖过：“你们知道马库斯是怎么对他说的吗？马库斯说，‘你架空原体’。塞维塔没有否认。他只是说，‘这是今年第三次了’。那语气太勾巴平常了——这意味着什么？意味着他根本不觉得这是指控。因为他已经把架空变成了常态。对他来说，这已经是秩序。”
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