石屋外，压抑的争执声渐渐平息，取而代之的是一种令人窒息的沉默和绝望。
林川盘坐于石床之上，双目微阖，外间的动静却清晰地落入他心湖。那缕附着在阿海衣角的混沌气息，如同一个无声的耳目，让他即便不散开神念，也能隐约感知到少年急促的呼吸、紧握的双拳，以及那份不甘与恐惧交织的复杂心绪。
他并未立刻出面干涉。
初来乍到，自身状态堪忧，贸然介入一个陌生家庭的生存抉择，并非明智之举。他需要更多的信息，也需要一个合适的契机。
当夜，渔阳村陷入了沉寂，只有海浪不知疲倦的拍岸声，以及偶尔从村中传来的几声压抑咳嗽。林川所在的石屋，如同一个黑洞，吞噬了所有光线与声息。
他沉浸在深层次的疗伤中。《混沌太初经》缓缓运转，那几缕发丝般的混沌太初之力，如同最精密的绣花针，小心翼翼地穿梭在布满“界伤”裂纹的肉身与经脉之间。过程缓慢得令人发指，一个周天运转下来，几乎看不到任何进展，反而因为极致的心神消耗，额间渗出细密的冷汗。
此地的灵气环境，对疗伤几乎是雪上加霜。他不得不耗费更多的心力，去隔绝、提纯那稀薄而驳杂的灵气，效率低得令人绝望。
“必须尽快找到蕴含精纯能量的天材地宝，或者……灵石。”林川心中暗道。仅靠自身苦修，想要修复界伤，恢复修为，恐怕需要以十年为单位计算。他没有那么多时间可以浪费。
第二天清晨，天色依旧灰蒙。
木门被轻轻敲响，外面传来谢山小心翼翼的声音：“恩公，您醒了吗？老朽熬了点鱼粥……”
林川收敛气息，淡淡道：“进来吧。”
谢山端着一个粗糙的木碗走了进来，碗里是稀薄的、几乎看不到几粒米星的浑浊粥水，飘着几片干瘪的鱼干。他脸上带着讨好和局促的笑容：“恩公，村里贫瘠，没什么好东西，您将就吃点……”
林川看了一眼那碗所谓的“鱼粥”，心中明了，这恐怕已是这户人家能拿出的最好食物。他并未嫌弃，接过碗，几口便喝了下去。粥水寡淡，带着浓重的鱼腥味，但对于此刻需要维持基本气血的他来说，聊胜于无。
“你的伤势如何？”林川放下木碗，看向谢山。老者脸上的气色比昨日稍好，但内里的亏损依旧严重。
“托恩公的福，服了仙丹，已无大碍了。”谢山连忙道，眼神中充满感激。
“黑水税是怎么回事？”林川看似随意地问道。
提到这个，谢山脸上顿时愁云密布，叹了口气：“回恩公，这是黑水城主府定下的规矩。凡在黑礁域内居住、谋生的修士，无论修为高低，每月都需缴纳一定数额的灵石或等价物资作为‘庇佑税’。像我们渔阳村这样的凡人村落，则由村里几位低阶修士共同分担，庇护全村。”
“数额多少？”
“每月……需缴纳五块下品灵石。”谢山的声音带着苦涩，“若是缴纳不上，轻则被驱逐，重则……被抓去矿场或船坞做苦役，直至累死。”
五块下品灵石！林川眼神微动。在东域，五块下品灵石对于低阶修士而言也不算小数目，但绝非无法承担。可在这灵气稀薄、资源贫瘠的碎星海，对于谢山这样挣扎在底层的炼气期修士，无疑是一笔沉重的负担。那块海魂晶若能顺利出手，也仅够缴纳两个月的税而已。
“距离缴纳期限还有几日？”
“还……还有十天。”谢山的声音更低了。
十天，五块下品灵石。这对于此刻身无长物（普通灵石对林川效果已不大，且所剩不多）的林川而言，同样是个问题。他身上的丹药、材料，任何一件拿出来都远超这个价值，但在此地露白，无异于小儿持金过闹市，只会引来更大的麻烦。
“幽灵礁，很危险？”林川转变了话题。
谢山脸上立刻浮现出恐惧之色：“非常危险！那里暗流汹涌，水下地形复杂，盘踞着不少‘铁齿鱼’和‘毒刺水母’，都是堪比炼气中后期的海兽。更可怕的是，传说礁石深处，偶尔会有‘迷雾’出现，一旦被卷入，就再也回不来了。阿海他爹……当年就是去了幽灵礁，再也没能回来。”老者的声音有些哽咽。
林川沉默片刻，道：“我知道了。你们暂且安心，黑鲸帮的人短期内应该不敢再来。至于黑水税……容我想想。”
“多谢恩公！多谢恩公！”谢山闻言，激动得又要跪下，被林川用眼神制止。
打发走千恩万谢的谢山，林川重新闭目。他神念内视，观察着那缕附着在阿海身上的混沌气息。气息平稳，显示少年目前并无异动。
他需要耐心，也需要借助这对爷孙，更深入地了解这个世界。
接下来的两日，林川足不出户，全心疗伤。进展依旧缓慢，但在他不惜消耗神魂之力，极致操控下，几条最细微的“界伤”裂纹，似乎有了一丝极其微弱的弥合迹象。这让他看到了一丝希望，混沌太初之力，终究是凌驾于普通规则之上的力量，对界伤并非完全无效。
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